En tiempos prehispánicos, los colibríes eran considerados mensajeros de los dioses por las poblaciones indígenas. Hoy, debido a su papel en los ecosistemas tropicales, son centinelas de la biodiversidad. Muchas especies de colibríes están amenazadas de extinción en los próximos años.
Los ecosistemas son las únicas barreras que nos separan del mundo animal. Son lugares donde miles de especies de plantas y animales coexisten en un delicado equilibrio, donde la cadena alimentaria y una gran capacidad de adaptación y evolución han hecho posible la vida durante milenios. Sin estas barreras naturales, todos los patógenos que afectan, por ejemplo, a las especies de los bosques tropicales, saltan, mutan e infectan a los humanos. El Covid-19 y otras familias de virus demuestran cada vez más esta realidad.
Colombia alberga 1/5 de las especies de colibríes del mundo (165 de 343), una familia de aves que existe únicamente en el continente americano. La geografía de Colombia es ideal para estas aves, y el país tiene el mayor número de especies del mundo (1934). En la Sierra Nevada de Santa Marta, que no forma parte de la cordillera de los Andes como se podría pensar, sino que es un ecosistema extraño, único en el mundo, que combina selva, mar y montaña, encontramos al “Campylopterus phainopeplus”, más conocido como colibrí pico de sable. Solo ha sido estudiado dos veces: en 1946, cuando se descubrió por primera vez, y en 2010, cuando fue visto milagrosamente de nuevo, en un momento en que su ecosistema había sido totalmente socavado por la actividad humana (minería, uso de pesticidas, tala de bosques, agricultura intensiva) y se pensaba que estaba extinto.
La Sierra Nevada es hogar de los tairona, koguis, wiwas y arhuacos, pueblos indígenas que resistieron la opresión y el dominio colonial alejándose de las ciudades fundadas por los españoles. Es en esta Sierra donde este colibrí ha elegido vivir. Solo se le ha visto allí, alejado de todo, principalmente en la reserva El Dorado.
Así como estas comunidades indígenas huyeron de la civilización de la espada y la fe, las aves también huyen masivamente de los grandes asentamientos humanos que prosperan explotando y reduciendo los espacios naturales. La extinción de una especie es una señal de que un ecosistema está al borde del colapso.
Cuando un observador de aves descubrió este colibrí, considerado extinto, por su canto en 2010, su asombro lo hizo pensar en un fantasma. Las aves se cuentan y clasifican en el evento de observación de aves más famoso del mundo, eBird. Colombia siempre es la campeona. Debido a dificultades sociales como el narcotráfico, los ecosistemas vitales para los colibríes y otras especies animales se reducen año tras año en Colombia. El papel principal de los colibríes es polinizar ciertas familias de flores, que a su vez alimentan a otras aves e insectos.
Debe ser angustiante para los colibríes, que siempre han tenido todo en su hábitat natural, no encontrar alimento. ¿Cómo puede una criatura que gasta tanta energía en su trabajo como polinizador sufrir escasez? Para las aves más pequeñas del mundo, que baten sus alas 60 veces por segundo, la cantidad de néctar que deben consumir diariamente es significativa. Su corta esperanza de vida, de 1 a 5 años, nos muestra cuán hermosa y frágil es realmente la naturaleza. Los colibríes también se alimentan de insectos que atrapan en vuelo. Durante la estación seca, de febrero a mayo, descienden a altitudes entre 1.200 y 1.800 metros sobre el nivel del mar para alimentarse. De junio a septiembre, viven en los páramos, a altitudes entre 3.200 y 4.800 metros. Estos ecosistemas, donde hay alimento en estas épocas del año, se han vuelto hostiles, ya que otras especies buscan lo mismo que ellos. Los recursos son limitados. Cansados y debilitados, mueren, sin reproducirse lo suficientemente rápido para perpetuar la especie.
A los colibríes les encanta el néctar de la flor de plátano, donde se les observa, pero el uso masivo de químicos para aumentar la producción los está envenenando.
El colibrí pico de sable ha encontrado un lugar en la imaginación popular, lo que lo ha convertido en el rey de los colibríes por su rareza. A un ecosistema le lleva décadas recuperarse. La desaparición de esta especie, tan rara en el mundo, sería una tragedia ambiental. Una tragedia porque es una especie buscada por ornitólogos, que también siguen los pasos de la codorniz del Himalaya y el milano cubano, aves cuya evolución ha sido atípica en la historia de la biología. En el caso del colibrí pico de sable, es el tamaño de su pico negro y curvado lo que lo hace único, y su plumaje verde esmeralda profundo con garganta azul brillante lo hace irresistible.
El cambio climático ocurre tan rápido que incluso en los ecosistemas tropicales, los cantos de muchas aves desaparecen cada año, y con ellos su importante papel que nadie puede reemplazar. Esto es una advertencia de la naturaleza, que ha visto aparecer y desaparecer tantas especies a lo largo de millones de años. Debemos recordar que una especie que desaparece nos acerca a la extinción. Todo está conectado en la naturaleza y todos desempeñamos un papel que solo nosotros podemos cumplir.
