Belize peut sembler petit sur une carte, mais il s’agit en réalité d’une destination d’une grande diversité naturelle et culturelle : forêts tropicales primaires, cayes caribéens, vestiges mayas et l’un des récifs coralliens les plus impressionnants de la planète. Si vous songez à le découvrir pour la première fois (ou à y retourner avec un regard neuf), voici cinq expériences à ne pas manquer.
Explorer la barrière de corail
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, la barrière de corail du Belize est la deuxième plus grande au monde après celle d’Australie. L’un de ses sites emblématiques est le Great Blue Hole, un cénote marin circulaire de plus de 300 mètres de diamètre et 125 mètres de profondeur, visible depuis les airs et considéré comme l’un des meilleurs spots de plongée au monde. Hol Chan Marine Reserve, Glover’s Reef et Turneffe Atoll valent également le détour, que ce soit en plongée ou en snorkeling : l’eau est si claire qu’un simple masque suffit pour observer des bancs entiers de poissons et des coraux en éventail.
Esta experiencia no es solo para buceadores experimentados: las aguas beliceñas albergan más de 500 especies de peces, alrededor de 100 tipos de coral duro y una excepcional variedad de fauna, como esponjas, tortugas marinas, tiburones, manatíes y aves marinas. Esta biodiversidad única está protegida mediante áreas marinas protegidas y proyectos de conservación liderados conjuntamente por el estado y las comunidades locales.
Naviguer au rythme tranquille de Cayo Caulker
A unos 35 km al noreste de la Ciudad de Belice , en pleno mar Caribe, se encuentra Cayo Caulker . Lejos del turismo de masas, esta apacible isla luce con orgullo su lema: “Go Slow” (Ve con calma) , que refleja a la perfección su ambiente bohemio y relajado. Su lugar emblemático, The Split , es un canal que separa la isla en dos, ideal para nadar o admirar la puesta de sol. On y pratique aussi le kayak, le paddle, la pêche, la plongée ou encore le snorkeling, avec des excursions quotidiennes vers la barrière de corail ou Shark Ray Alley, où l’on peut nager aux côtés de requins-nourrices et de raies.
Entrer dans une grotte comme un ancien Maya
Le Belize est l’un des rares pays où l’on peut explorer une grotte qui servait littéralement de sanctuaire aux Mayas. Actun Tunichil Muknal, classée parmi les dix grottes les plus sacrées du monde selon National Geographic, signifie « Grotte du Tombeau de Pierre ». On y a retrouvé des poteries, des artefacts, et même des restes humains vieux de plus de mille ans. L’objet le plus célèbre ? Le squelette entier d’une jeune femme, surnommée la Vierge de Cristal, dont les os calcifiés brillent à la lumière.
L’aventure commence par une randonnée à travers la réserve naturelle de Tapir Mountain, entre sentiers boueux et ruisseaux limpides avant d’atteindre l’entrée de la grotte.
Découvrir la culture garifuna à Dangriga ou Hopkin
Sur la côte sud, l’histoire s’écrit au rythme du tambour. C’est ici que vit le peuple garifuna, issu du métissage entre Africains, Arawaks et Caraïbes, qui a su préserver une langue, une musique et une spiritualité uniques. Goûter un plat traditionnel comme le hudut — poisson mijoté dans un lait de coco onctueux, et servi avec une purée de banane plantain —, c’est déjà franchir le seuil d’un autre monde.
À Dangriga, une visite du Gulisi Garifuna Museum offre une plongée dans l’histoire, les rituels et l’identité de cette communauté. À quelques kilomètres de là, le village de Hopkins invite à une expérience plus vivante avec au programme : cours de cuisine, initiations aux percussions, danses au bord de la mer… Ici, la culture ne se raconte pas, elle se partage.
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S’enfoncer dans la jungle et observer la faune
Au-delà des cayes et du récif, le Belize cache un autre trésor : sa jungle. Dans le Cockscomb Basin WIldlife Sanctuary, la première réserve au monde consacrée à la protection du jaguar, à chaque pas sur ses sentiers, la nature se dévoile : toucans, singes hurleurs, pumas ou ocelots. Les randonneurs accompagnés de guides locaux peuvent s’y aventurer pour explorer la jungle, se rafraîchir sous des cascades ou découvrir les usages traditionnels des plantes médicinales, transmis de génération en génération. Une manière de découvrir la jungle avec ceux qui la connaissent intimement.
Belize n’est pas une destination que l’on traverse à la hâte ou que l’on coche sur une liste. C’est un pays qui se dévoile lentement, entre une baignade dans des eaux turquoise, une marche en forêt au milieu d’une biodiversité foisonnante, ou l’écho d’un tambour garifuna au crépuscule. Ses joyaux ne sont pas cachés car inaccessibles, mais parce qu’ils demandent quelque chose de plus précieux : du temps, de l’attention et une vraie curiosité.
Photos : Belize Tourism Board
