Avec ses côtes ouvertes à la fois sur le Pacifique et sur les Caraïbes, le Panama veut faire des vagues l’une de ses signatures. La combinaison de plages, d’un climat tropical et d’un accès facile depuis l’étranger commence à offrir au pays une place distincte sur la carte mondiale du surf.
Industrie, tourisme et transformation
Dans un contexte mondial favorable, le surf émerge comme un segment en pleine croissance : selon Statista, il devrait générer plus de 17,1 milliards de dollars d’ici 2032, avec un taux de croissance annuel de 6 % entre 2025 et 2032.
Le Panama entend se positionner sur cette vague, comme l’a souligné la Directrice générale de l’Autorité du Tourisme, Gloria De León Zubieta :
« Le surf n’est pas seulement un sport ; c’est un moteur économique, un générateur d’emplois, une expérience touristique immersive et un outil avéré de transformation des destinations. »
Dans cette optique, le pays a déjà pris des mesures décisives. En juillet et août, il a accueilli deux étapes de l’ALAS Global Tour 2024-2025, attirant environ 300 surfeurs internationaux.
Cette dynamique s’accompagne aussi d’initiatives comme Waved, sur l’Isla Cañas, qui utilise le surf comme outil social : plus de 2 000 enfants ont participé à leurs cours d’anglais, programmes de tutorat et projets environnementaux, avec le soutien de partenaires locaux et internationaux.
L’appel des vagues : les sites clés
Santa Catalina (Veraguas)
- Type de vague : reef break puissant, longs tubes.
- Niveau : intermédiaire à avancé (La Punta et Punta Brava) ; tous niveaux à Playa Estero.
- Meilleure saison : avril à octobre (houle du sud).
- Accès : route asphaltée, 5 h depuis Panama City.
Ce petit village de pêcheurs de Veraguas s’est transformé d’un coin isolé en une référence internationale du surf. La communauté locale s’est adaptée au flux de visiteurs, avec des auberges, écoles de surf et restaurants tournés vers l’océan. Sa réputation le place aux côtés des plages les plus légendaires de la région.
Playa Venao (Los Santos)
- Type de vague : beach break constant, gauches et droites.
- Niveau : tous niveaux.
- Meilleure saison : mars à novembre.
- Accès : 5 h en voiture depuis Panama City.
Située sur la péninsule d’Azuero, Playa Venao combine une ambiance jeune, une vie nocturne animée et une communauté internationale de surfeurs qui revient chaque saison. Sa baie accueille écoles et hébergements variés, en faisant un spot très prisé pour apprendre sans renoncer au confort.
Bocas del Toro (Caraïbes)
- Type de vague : reef breaks puissants, gros tubes.
- Niveau : avancé.
- Meilleure saison : décembre à mars et juin à août (houle atlantique).
- Accès : vol d’1 h depuis Panama City ou ferry depuis Almirante.
L’archipel est l’une des destinations les plus recherchées des Caraïbes centraméricaines, avec une atmosphère insulaire qui attire à la fois les routards et les surfeurs de haut niveau. Ses récifs et sa topographie marine ont créé des vagues uniques qui figurent dans les classements internationaux des meilleurs spots de la région.
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Le Panama ne se contente pas de gagner en notoriété auprès des surfeurs. Il illustre aussi comment une pratique sportive peut devenir un vecteur de croissance économique, de cohésion sociale et de valorisation durable des territoires. Le pays s’impose ainsi comme une destination de surf majeure, tout en veillant à ce que ceux qui vivent de la mer restent au cœur de cette transformation.
Photos : Visit Panamá
