Située sur les rives du Río de la Plata, le long de la côte sud-ouest de l’Uruguay, Colonia del Sacramento est une ville qui, malgré ses siècles d’histoire, refuse de vieillir. Fondée par les Portugais en 1680 pour disputer le contrôle commercial du plus vaste estuaire du monde, Colonia fut le théâtre de batailles, de contrebande et de changements de drapeaux entre empires. Aujourd’hui, cet héritage survit intact parmi les pavés, les remparts et les ruelles, en attente d’un nouveau voyageur.
Entre remparts et lanternes
Le cœur de la ville bat dans son quartier historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995. Il suffit de franchir la porte de la Citadelle, avec son pont-levis restauré, pour que le temps s’efface. À l’intérieur, les rues perdent leur logique en damier, car elles furent tracées selon la pente naturelle pour désorienter les envahisseurs.
De toutes les rues, la Calle de los Suspiros (rue des Soupirs) est la plus photographiée. Pentue et étroite, bordée de murs bas et de lanternes anciennes, elle est imprégnée de légendes : des prisonniers soupirant avant leur exécution, aux marins en quête de tavernes, sans oublier les amants clandestins. Aujourd’hui, les artistes locaux et des boutiques d’antiquités occupent ces façades de pierre figées d’un autre siècle.
À quelques pas de là, le phare de Colonia, construit sur les ruines du couvent San Francisco, offre l’une des plus belles vues panoramiques de la ville : maisons basses aux toits de tuiles, arbres dépassant les murs blanchis à la chaux, et, en toile de fond, l’immense fleuve.
Des musées pour raconter l’invisible
Le passé de Colonia peut aussi se découvrir grâce à un réseau de musées qui forme le Museo de Colonia. Bien qu’installés dans différents bâtiments du centre historique, ses neuf espaces d’exposition fonctionnent comme une entité unique. Chaque lieu a été pensé en coordination, proposant des collections complémentaires qui racontent l’histoire du patrimoine local. Cartes, uniformes, meubles coloniaux, céramiques, azulejos et documents originaux s’y rassemblent.
Des lieux qui élargissent la carte postale
À seulement 3 km du centre, la plage Ferrando est idéale pour la baignade estivale, le kayak ou simplement se détendre en admirant le coucher de soleil sur le Río de la Plata.
À quelques minutes, l’imposante Plaza de Toros Real de San Carlos, récemment restaurée, accueille aujourd’hui des concerts, des visites guidées et des activités culturelles qui viennent compléter la promenade sur les remparts.
La ville constitue un carrefour naturel entre pays et itinéraires qui se combine parfaitement avec la route des vins. Les environs de la ville offrent aussi de petites exploitations viticoles familiales où l’on produit entre autre le Tannat – emblème du vin uruguayen – et d’autres cépages du nouveau monde.
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De l’aube au crépuscule, Colonia del Sacramento déroule un tempo à contretemps du monde. Ici, on prend le temps de flâner entre ruelles pavées, galeries et musées, avant de s’échapper vers des vignobles, des plages ou des routes de campagne bordées de silence. Tout est à portée de main, mais rien ne presse.
Photos : D.R | colonia.gub.uy
