En Amérique latine, décembre ne débute pas sous un arbre décoré ni par des courses de dernière minute. Il s’ouvre lorsque les villes prennent un autre rythme, marqué par des rassemblements, des préparatifs et des rituels propres à cette période. Ces moments mêlent histoire, participation communautaire et pratiques transmises au fil des générations, offrant une manière singulière d’explorer la région pendant la saison de Noël.
Día de las Velitas : la nuit qui ouvre la saison
Chaque 7 décembre, Noël commence officiellement en Colombie. D’abord associé à la célébration de l’Immaculée Conception, le Día de las Velitas est devenu une tradition familiale et communautaire. L’allumage de bougies et de lanternes symbolise la gratitude, les souhaits pour l’année à venir et la volonté d’illuminer maisons et quartiers pour accueillir les fêtes.
Villa de Leyva est l’un des lieux les plus emblématiques pour vivre cette célébration, grâce à son festival lumineux devenu une référence nationale. Mais cette nuit se vit dans tout le pays, des grands centres urbains aux petites localités.
Les novenas : neuf jours qui rassemblent les générations
Les novenas, célébrées du 16 au 24 décembre, comptent parmi les traditions les plus ancrées en Colombie et en Équateur. Leur origine remonte au XVIIIᵉ siècle, lorsque le prêtre Fernando de Jesús Larrea, originaire de Quito, rédigea un texte destiné à accompagner neuf nuits de préparation avant Noël. Au début du XXᵉ siècle, la religieuse Bertilda Samper en modernisa le contenu et ajouta les gozos, hymnes qui rythment toujours ces rencontres.
Ces réunions prennent place autour de la crèche, où proches, voisins ou collègues lisent la réflexion du jour, chantent et partagent des spécialités de saison. En Colombie, buñuelos, natilla, tamales et chocolat chaud sont incontournables ; en Équateur, pristiños, pains sucrés et canelazo marquent ces moments.
Las Posadas : un parcours collectif au Mexique
Au Mexique, les posadas, célébrées dans les jours précédant Noël, recréent le chemin de Marie et Joseph à la recherche d’un hébergement avant la naissance de Jésus. Leur origine remonte au XVIᵉ siècle, lorsque les misas de aguinaldo, encouragées par les frères augustins, commencèrent à s’accompagner de processions et de chants dans les rues. Avec le temps, la tradition est passée dans les foyers tout en conservant son caractère participatif.
Un groupe représente les pèlerins, les participants entonnent des litanies demandant « posada », puis la rencontre se conclut par des prières, des chants et un moment communautaire souvent accompagné d’une piñata, de colación et de plats typiques comme les tamales ou l’atole.
Santurantikuy au Pérou : une foire unique dans l’année
À Cusco, les jours précédant Noël sont marqués par Santurantikuy, une foire artisanale organisée chaque 24 décembre sur la Plaza de Armas depuis l’époque coloniale. Son nom, quechua pour « vente de saints », renvoie à sa vocation initiale : fournir des figurines pour les crèches domestiques. Au fil du temps, l’événement est devenu l’un des marchés de Noël les plus importants des Andes, réunissant des artisans de plusieurs régions qui proposent sculptures en bois, pièces en céramique, objets en argent et représentations du Niño Manuelito, figure centrale de la tradition cusquénienne.
Qu’il s’agisse d’une crèche familiale, d’une cour illuminée à la bougie ou d’une table où l’on partage des recettes transmises depuis des décennies, ces traditions rappellent ce que décembre représente dans la région : un mois pour se retrouver, transmettre et célébrer.
Photos : Abel Cárdenas | Marcos Castillo | Percy Hurtado Santillán
