Carolina Briones, Secretaria General de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA)

Visit Latin America: CATA recibió el premio a la excelencia internacional en turismo en 2021 por las acciones emprendidas durante la pandemia. ¿Cómo se está desarrollando el año 2022 en términos de afluencia turística en la región y cuáles son los objetivos para finales de este año?

El año 2022 ha llegado definitivamente con un aire de esperanza para el sector turístico en Centroamérica y la República Dominicana. Desde el inicio del año, ForwardKeys, empresa dedicada al seguimiento, análisis y previsión de los flujos globales de viajes, ya indicaba que los países de la región se destacaban como los principales destinos en términos de intención de viaje para finales de 2021 y comienzos de 2022.

En este sentido, según datos de la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA), Centroamérica y la República Dominicana recibieron un total de 11,1 millones de visitantes en 2021, de los cuales el 86 % fueron turistas y el 14 % visitantes de corta estancia. En comparación con el año anterior, los datos de 2021 muestran un crecimiento del 75,8 % en las visitas, lo que influyó en un aumento del 49,8 % en el número total de visitantes. En términos de generación de ingresos, también se observa un incremento del 84 % respecto a 2020.

Por otro lado, la Organización Mundial del Turismo (OMT) señaló que el turismo internacional experimentó un aumento anual del 182 % entre enero y marzo de 2022, con aproximadamente 117 millones de llegadas internacionales, frente a los 41 millones registrados en el primer trimestre de 2021. En las Américas, incluidos los países de Centroamérica y la República Dominicana, las llegadas se duplicaron con creces (+117 %) durante ese mismo período.

Algunos de los principales factores determinantes de la recuperación hasta la fecha han sido el porcentaje de población vacunada, la reducción de las restricciones de viaje y la promoción del turismo interno e intrarregional. Esto ha permitido el regreso de las agendas de ocio este año, con lo que esperamos una recuperación mucho más significativa durante el segundo semestre de 2022.

Precisamente, ahora que la República Dominicana asume la presidencia de la CATA por un período de seis meses, esperamos impulsar aún más la oferta turística complementaria de la región. Consideramos que, con su liderazgo, podremos elevar el nivel de promoción turística mediante acciones de marketing, sistemas de inteligencia turística, el fortalecimiento de las pequeñas y medianas empresas del sector y, por supuesto, el posicionamiento del multidestino en el mercado internacional.

VLA: El viaje multidestino era uno de los principales ejes de desarrollo turístico en la región y el producto estrella presentado en los roadshows en 2020. ¿Cuáles han sido los resultados de este proyecto y cuál ha sido la reacción de los profesionales del turismo y de los viajeros?

En 2020 realizamos un roadshow dirigido al mercado europeo y en 2021 desarrollamos uno orientado a América del Norte y otro para los mercados europeos. Es decir, en total promovimos tres ferias virtuales con el objetivo de comercializar y promover el multidestino entre empresas y mayoristas de Centroamérica en los mercados internacionales con los que la CATA mantiene relación.

En estos espacios, además de proporcionar información actualizada sobre la oferta turística de la región, cada país presentó información sobre las modalidades de viaje y los esfuerzos que cada uno realiza para abrirse al turismo internacional. Así, más de 550 turoperadores y más de 100 agencias receptivas de la región organizaron más de 150 reuniones comerciales. Asimismo, se registró la participación de más de 100 medios especializados en turismo.

Todo esto se llevó a cabo con el objetivo de mantener el vínculo de comunicación con los mercados europeos, así como de explorar oportunidades en nuevos mercados como América del Norte.

VLA: CATA lanzó recientemente su nueva campaña de comunicación “El Origen”, basada en la promoción de la cultura, la historia y la naturaleza de Centroamérica. ¿Este nuevo enfoque está relacionado con la evolución de las expectativas de los viajeros? Si es así, ¿podría comentarnos un poco más al respecto?

Efectivamente, la campaña “El Origen” responde a la evolución de las expectativas de los viajeros en la etapa posterior a la pandemia. Según la Organización Mundial del Turismo, las actividades al aire libre, los productos basados en la naturaleza y el turismo comunitario se posicionan como algunas de las principales tendencias vinculadas a la sostenibilidad en 2022.

Esto se debe a las sensaciones de libertad y bienestar que proporciona el contacto con la naturaleza. En este sentido, consideramos que se trata de una gran oportunidad para Centroamérica y la República Dominicana en esta fase de recuperación del turismo. En la región, la naturaleza se encuentra en estado puro, y los pueblos indígenas habitan en territorios naturales impresionantes que convierten la experiencia en algo profundamente enriquecedor.

Por esta razón nace esta campaña: somos el origen de civilizaciones milenarias, donde no solo es posible conocerlas, sino también vivirlas a través de imponentes vestigios arqueológicos, ceremonias, rituales, dialectos, danzas, música y una gastronomía ancestral representada por el maíz, las hierbas y los condimentos de origen vegetal tan característicos de estas latitudes.

Sabemos que esto constituye un gran atractivo para los turistas, especialmente para los viajeros provenientes de Europa, donde la CATA concentra sus acciones. De ahí el origen de la campaña, ya que estamos convencidos de que la región está más cerca del origen de la evolución de las culturas que otros destinos, al conservar elementos únicos que muestran de dónde venimos. Es una experiencia que puede vivirse en la región.

La campaña también incluye la naturaleza como complemento del concepto de origen. La región se ha convertido en la cuna de uno de los ecoturismos más representativos del mundo, así como en el origen de actividades de aventura únicas y emblemáticas como el rafting, el sandboarding, las tirolesas, entre otras.

VLA: ¿Cuáles son sus tres lugares favoritos en Centroamérica y por qué?

Es difícil definir solo tres destinos favoritos en la región. Sin duda, puedo destacar que cada país cuenta con ese oasis turístico que lo hace único, lo que nos permite ofrecer una propuesta complementaria y diferenciada. En Guatemala, destacaría Tikal y su impresionante legado maya; en Belice, sus hermosos cayos como Cayo San Pedro; en El Salvador, sus impresionantes playas donde se celebran campeonatos mundiales de surf; en Honduras, su producto estrella, las Islas de la Bahía; en Nicaragua, su notable turismo de aventura en lagos y volcanes; en Costa Rica, reconocido por su sostenibilidad ambiental aplicada al turismo; en Panamá, con una importante oferta de turismo comunitario como Emberá Querá; y en República Dominicana, su turismo de aguas turquesas y selvas tropicales en la región de Samaná.

VLA: ¿Qué mensaje desea transmitir a nuestros lectores, profesionales del turismo?

Mi mensaje es que debemos seguir avanzando; partamos de donde estamos y trabajemos para alcanzar los objetivos de recuperación que nos hemos fijado. Es un desafío enorme, lo sabemos, quizá el mayor al que nos hemos enfrentado como industria en la historia reciente, pero si miramos atrás, veremos que ya hemos dado pasos muy importantes entre la desaceleración y la reactivación.

Lo más importante, en mi opinión, en esta fase tan dinámica que estamos atravesando, es profundizar el trabajo en estrecha coordinación con los distintos sectores. El fortalecimiento de capacidades entre los sectores público y privado del turismo será clave para integrar la oferta turística en el nuevo escenario turístico mundial.