Germán Cardoso Ferreira, Ministro de Turismo de Uruguay
Visit Latin America: ¿Cuál es la situación actual del turismo en Uruguay?
El turismo es una de las actividades con mayor impacto en las economías del mundo. La Organización Mundial del Turismo señala que, antes de la pandemia, uno de cada diez empleos pertenecía a este sector y representaba el 10 % del PIB mundial.
Desde que la crisis apareció en el sector turístico en 2020 a escala global, en lo que ya se ha denominado el “cero turístico” de la actividad, Uruguay no ha sido la excepción, y de marzo a junio de 2020 todo el sector estuvo cerrado y sin ninguna actividad. Posteriormente, el gobierno nacional decidió seguir las tres etapas propuestas por la Organización Mundial del Comercio y la Organización Mundial de la Salud.
Por un lado, para sostener la estructura turística nacional, se implementaron 22 medidas para reactivar y promover el turismo interno (sistema de garantías, tarjeta del Banco de la República Oriental del Uruguay (BROU) con descuentos, 0 % de IVA en hoteles, exoneración del impuesto a la renta, entre otras). A esto se suman nuevos beneficios aprobados por el Parlamento a comienzos de año, que estarán vigentes durante 2021.
En segundo lugar, la rehabilitación de la economía turística. Para ello, se habilitó el turismo interno (hoteles, restaurantes y centros termales), los espacios de entretenimiento y los salones de eventos, todos con protocolos sanitarios y aforos limitados. Aún queda por definir cuándo podrá reanudarse el turismo de negocios.
Y, en tercer lugar, la reinvención, que se reflejará en el Plan Estratégico 2020–2024, el cual, por razones evidentes, tuvo que ralentizar su implementación durante el primer año de nuestro gobierno debido a la llegada de la pandemia.
Entre los puntos a destacar se encuentran:
- La diversificación y gestión de la oferta;
- La mejora de las infraestructuras (ya se han lanzado tres licitaciones para nuevos hoteles en Rocha, Atlántida y Carmelo);
- La creación de la oficina encargada de la atracción de inversiones turísticas;
- El desarrollo de la promoción interna, para atraer nuevos mercados y segmentos a nivel regional e internacional y aumentar la presencia en ferias turísticas;
- El apoyo al emprendimiento y la innovación en el sector;
- La formación y capacitación del personal turístico.
VLA: ¿Cuáles son los requisitos sanitarios para los viajeros que se dirigen a Uruguay?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que las fronteras de Uruguay aún están cerradas al turismo, algo que debería cambiar en el corto plazo. Todo dependerá del tiempo necesario para inmunizar a la población con las vacunas y también de lo que ocurra en el resto de la región y del mundo.
En cualquier caso, para quienes ingresan actualmente al país, se exige presentar una prueba PCR negativa realizada en las últimas 72 horas, firmar una declaración digital sobre el estado de salud y luego elegir entre dos opciones: una cuarentena de 7 días seguida de una nueva prueba PCR con resultado negativo o, en su defecto, cumplir una cuarentena de 14 días.
VLA: ¿Cuáles serán las próximas etapas de la reapertura del turismo y cuál es su objetivo para el año 2021?
Como objetivo principal, y en línea con mis respuestas anteriores, la reapertura de las fronteras y la recepción del turismo internacional. Para el país, esto supone prácticamente duplicar su población a través del número de turistas que ingresan cada año, es decir, alrededor de tres millones y medio.
Otro punto clave es reactivar la economía del sector, que representa el 8 % del PIB y cerca de dos millones de dólares de ingresos anuales.
En cuanto a estas etapas, será necesario actualizar adecuadamente los protocolos sanitarios en hoteles, establecimientos gastronómicos y parques termales, teniendo en cuenta que la capacidad será mayor que la actual.
VLA: ¿Qué recomendaciones haría para visitar su país y cuáles son los lugares imprescindibles?
Para conocer el maravilloso país que tenemos, diría que existen seis opciones variadas que permiten al turista recorrer todo el territorio:
Turismo de costa: contamos con más de 600 km de playas en el Río de la Plata y el océano Atlántico, entre Colonia, San José, Montevideo, Canelones, Maldonado y Rocha. Allí también se pueden practicar deportes náuticos, observar ballenas y disfrutar de lagunas, ríos y el mar.
Turismo de cruceros: contamos con dos puertos preparados para estas llegadas entre noviembre y abril: uno en Montevideo y otro en Punta del Este.
Turismo termal: en seis zonas del norte del país: Daymán, Arapey, San Nicanor, Almirón, Salto Grande y Guaviyú, todas con hoteles para alojarse y descansar.
Turismo rural y ecológico: existen 17 áreas protegidas. Además, contamos con tres sitios reconocidos por la UNESCO: el geoparque Grutas del Palacio y dos reservas de biosfera: Bañados del Este y BioPampa (en Rivera y Tacuarembó).
Turismo de reuniones: con cuatro oficinas MICE en Montevideo, Punta del Este, Colonia y Paysandú.
Turismo histórico y cultural: con tres sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO: el casco histórico de Colonia del Sacramento, el Paisaje Industrial del Frigorífico Anglo en Fray Bentos, y el patrimonio inmaterial del tango y el candombe. Además, el turismo en la frontera con Brasil, la cultura del caballo y del gaucho nos conecta con el sur de Brasil y la pampa argentina.
Si se dispone de poco tiempo y se desea conocer dos o tres lugares, las estadísticas muestran que Montevideo es el departamento más visitado, Punta del Este es el destino que genera mayor gasto y Colonia es la principal puerta de entrada para los turistas provenientes de Buenos Aires.
VLA: ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los profesionales del turismo?
Tras un año especialmente difícil para el sector a nivel mundial, Uruguay quiere reactivar su turismo lo antes posible, priorizando siempre a su población y su salud. Esperamos que el 100 % de nuestra población esté vacunada para el mes de agosto y convertirnos en uno de los países de América Latina en liderar la reapertura y autorizar el ingreso de visitantes.
Durante todo este tiempo, el presidente de la República, Luis Lacalle Pou, ha hecho hincapié en la «libertad responsable», y ese mismo principio guiará también la recepción de turistas.
En nuestro país, casi todos los operadores cuentan con el sello oficial “Operador Responsable”, lo que garantiza el cumplimiento de los protocolos sanitarios. Hasta ahora, desde junio de 2020, cuando se reactivó el sector, no se ha registrado ningún contagio en espacios vinculados al turismo.
