Explorer le Guatemala, c’est traverser un pays où nature, culture et patrimoine se répondent d’un territoire à l’autre. Des jungles du nord et leurs sites archéologiques majeurs aux rivières et mangroves de la Caraïbe intérieure, en passant par les volcans, les lacs d’altitude et les plages du Pacifique, chaque route propose une façon différente d’entrer dans le pays.
Le guide Travel through Guatemala’s Protected Areas, élaboré par l’Institut guatémaltèque du tourisme (INGUAT) et le Conseil national des aires protégées (CONAP), rassemble cinq itinéraires qui combinent lieux emblématiques et sites plus discrets, accessibles parfois après quelques heures de marche.
Route Mundo Maya
Au nord, dans le Petén, la forêt couvre l’horizon. À Tikal, les temples émergent au-dessus de la canopée, tandis que les sentiers traversent la Réserve de biosphère Maya dans une atmosphère où vestiges archéologiques et vie sauvage coexistent.
La cité maya d’Aguateca, perchée sur l’escarpement du Petexbatun, permet de comprendre autrement cette région. Les 700 structures — dont 11 restaurées — révèlent un pont de pierre jeté au-dessus d’une faille naturelle et les traces d’un abandon brutal. Depuis le promontoire, le fleuve et la lagune Petexbatun s’étendent en contrebas, et l’on perçoit comment le relief faisait partie intégrante du système défensif de la cité précolombienne.
Route Caraïbes vertes et Orient
À l’est, le Río Dulce relie l’intérieur du pays au golfe du Honduras. Le fleuve traverse mangroves, forêts tropicales et zones humides, dessinant un paysage où l’eau organise les déplacements.
Au site protégé de Chocón Machacas, les zones humides et les forêts riveraines abritent le lamantin des Antilles ainsi qu’une faune variée. En descendant le fleuve, on rejoint le Castillo de San Felipe et le canyon, avant d’arriver à Livingston, ville garifuna où musique et cuisine témoignent d’un héritage afro-caribéen toujours présent.
Navigation en bateau, kayak ou marche permettent d’observer singes hurleurs et oiseaux tropicaux, dans un environnement où la biodiversité reste visible et accessible.
Route Aventure dans la Jungle
Dans les Verapaces, l’eau façonne le paysage. Grottes, rivières souterraines et bassins naturels composent un décor dense et humide. Le site protégé Mario Dary Rivera offre la possibilité d’apercevoir le quetzal dans son habitat naturel.
Les grottes de Lanquín et Semuc Champey, avec leurs bassins turquoise et leurs formations rocheuses, montrent comment la rivière a modelé le relief au fil du temps. Randonnée et observation de la nature s’y pratiquent dans un cadre encore largement préservé.
Cette région compte aussi l’une des plus fortes concentrations de populations autochtones du pays. Les Q’eqchi’, les Poqomchi’ et les Achi y maintiennent des pratiques telles que le tissage, la poterie, la culture du café et des cérémonies comme le Rabin Ajaw, qui met à l’honneur les jeunes femmes engagées dans la transmission culturelle.
Route Volcan, Paysage et Culture
Dans les hautes terres, les volcans dominent le paysage. L’ascension du Pacaya permet d’observer de près les traces d’activité récente, avec, par temps clair, des vues qui s’étendent jusqu’à Antigua.
Plus à l’ouest, le volcan Chicabal abrite un lac de cratère entouré de forêt. Le site conserve une importance spirituelle pour les communautés mayas, qui y organisent encore des cérémonies. L’ascension, progressive et silencieuse, mène à un espace à la fois naturel et symbolique.
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Route Montagnes et Plages
Sur la côte pacifique, les plages de Sipacate–Naranjo et la Poza del Nance accueillent chaque année la nidification des tortues vertes et des tortues olivâtres. Les vagues régulières ont également fait de cette zone un point de rendez-vous pour les amateurs de surf.
Plus au sud, la réserve privée de Los Tarrales s’étend sur des collines boisées. Les sentiers ombragés et les points de vue permettent de lire le paysage depuis les hauteurs jusqu’au littoral, en suivant la transition entre forêts d’altitude et plaine côtière.
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À travers ces cinq itinéraires, le Guatemala se révèle dans sa continuité : forêt, fleuve, volcan, mangrove et océan ne sont pas des fragments isolés, mais les composantes d’un même ensemble. Chaque région offre une entrée différente dans le pays, et laisse entrevoir une diversité qui ne s’épuise pas en un seul voyage.
Photos : Visit Centroamérica | Municipalidad de sipacate
