L’Agence de promotion du tourisme d’Amérique centrale (CATA) a organisé un séminaire virtuel réunissant organisations régionales et représentants communautaires afin d’examiner le développement du tourisme autochtone dans la région. Menée en partenariat avec Destination Original Indigenous Tourism (DO-IT) et le Réseau de tourisme autochtone du Panama (REDTURI), l’initiative s’est concentrée sur un enjeu clé pour le secteur : préserver l’authenticité des expériences portées par les communautés tout en facilitant leur intégration progressive aux marchés internationaux.
Un cadre régional pour structurer un segment en développement
Animé par Boris Iraheta, secrétaire général de la CATA, le webinaire a permis de dresser un état des lieux du tourisme autochtone en Amérique centrale. Les échanges ont mis en évidence des défis récurrents : besoins renforcés en formation, difficultés d’accès aux canaux de commercialisation, visibilité encore limitée au sein de l’offre régionale et intégration inégale dans les circuits internationaux.
Face à ces constats, les participants ont souligné l’importance d’une coordination accrue entre pays, institutions publiques, organisations communautaires et acteurs privés. La coopération régionale apparaît comme un levier essentiel pour consolider des modèles de gouvernance dans lesquels les communautés jouent un rôle central, tant dans la planification touristique que dans la conception d’expériences adaptées aux attentes des marchés.
Retours d’expérience et critères de crédibilité
Les représentants de REDTURI Panama et de l’équipe de développement de DO-IT ont partagé les processus mis en œuvre pour renforcer la participation communautaire dans la création et la gestion des produits touristiques. Leur approche repose sur un principe commun : l’authenticité est durable lorsque les communautés définissent elles-mêmes la manière dont leur patrimoine est présenté et la façon dont les bénéfices liés au tourisme sont répartis.
Les discussions ont également mis en avant la nécessité de critères clairs et reconnaissables, permettant aux professionnels comme aux visiteurs d’identifier des expériences réellement soutenues par des structures communautaires légitimes, et non par des initiatives opportunistes.
Un levier stratégique pour la durabilité régionale
L’Amérique centrale compte près de soixante-dix peuples autochtones. Leurs territoires couvrent environ 40 % de la surface terrestre et marine de l’isthme et concentrent plus de 60 % de sa biodiversité. Cette combinaison de patrimoines naturel et culturel constitue un pilier stratégique pour un tourisme durable, en particulier pour des voyageurs en quête d’expériences ancrées dans les territoires et porteuses de sens.
Les savoirs, langues et pratiques préservés par ces communautés se traduisent aujourd’hui par des propositions concrètes au sein de l’offre touristique régionale. L’exemple des communautés emberá du parc national de Chagres, au Panama, illustre cette dynamique. Intégrées au Réseau de tourisme autochtone du Panama, elles proposent des visites gérées directement par la communauté, articulées autour de la navigation fluviale, de l’interprétation du territoire et de la transmission de connaissances liées à leur organisation sociale. Ces initiatives ont permis de générer des revenus locaux sans altérer les cadres culturels ni compromettre la gestion de l’environnement naturel.
Un segment à consolider sur les marchés internationaux
Dans son ensemble, le séminaire a contribué à positionner le tourisme autochtone comme l’une des expressions les plus structurées de la diversité touristique d’Amérique centrale. Des expériences sont déjà opérationnelles et certains territoires commencent à s’organiser selon leurs propres critères, avec une vision à long terme.
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Pour la région, ce segment renforce une offre capable d’allier différenciation, ancrage territorial et potentiel de montée en échelle. À l’heure où l’Amérique latine cherche à consolider sa place sur les marchés internationaux, le tourisme autochtone apparaît comme un axe stratégique, à condition que son développement reste guidé par les communautés elles-mêmes.
Photos : Visit Centroamerica
