Une fois de plus, la riche diversité géologique de l’Équateur est mise en relief par l’ajout de deux nouveaux paradis naturels à la liste des géoparcs mondiaux. Avec ces ajouts, le pays des quatre mondes comptera désormais trois territoires labellisés, soit le record sud-américain rapporté à ses 256 000 km².
La désignation « Géoparc mondial de l’UNESCO », créée en 2015, vise à protéger des zones au patrimoine géologique exceptionnel, reconnu à l’échelle internationale. Pour obtenir le label, chaque site doit présenter un plan de gestion intégrant conservation, éducation et développement local, garantir la participation active des communautés et coopérer avec le réseau mondial pour partager ses bonnes pratiques.
À ce jour, il existe 229 géoparcs dans 50 pays, dont le Chili, le Pérou, le Mexique, l’Uruguay, le Brésil et l’Équateur. Dans ce dernier pays, Imbabura a été le premier territoire à bénéficier de cette reconnaissance, auquel s’ajoutent désormais le Napo Sumaco et le volcan Tungurahua.
Imbabura
Entre montagnes et collines, la province d’Imbabura, au nord du pays, conjugue géologie, culture et biodiversité. On y trouve le volcan Imbabura (4 630 m) et des lacs emblématiques comme Cuicocha (cratère de 3 km de diamètre) ou Yahuarcocha. Ateliers de tissage et de musique traditionnelle invitent les voyageurs à rencontrer la communauté Kichwa, qui perpétue son savoir-faire.
Outre les activités de randonnée et d’exploration, avec des vues panoramiques à couper le souffle, les voyageurs peuvent participer à des ateliers de tissage et de musique traditionnelle avec les Kichwa, une communauté indigène qui habite la région et qui conserve encore aujourd’hui ses traditions et sa culture.
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Napo Sumaco
Cette région de l’Amazonie équatorienne présente plus de 170 millions d’années d’activité géologique, du Jurassique à nos jours. Son majestueux volcan Sumaco (3 732m) offre non une vue panoramique exceptionnelle sur un géoparc de 1 300km².
Le Napo Sumaco s’étend sur des territoires d’une extraordinaire richesse biologique, abritant des espèces endémiques et des forêts primaires préservées qui ont résisté à l’épreuve du temps. Les voyageurs peuvent combiner les itinéraires géologiques avec des expériences culturelles uniques, telles que des cérémonies traditionnelles, des ateliers de médecine naturelle ou des randonnées d’interprétation avec des guides locaux qui partagent des histoires transmises de génération en génération.
Volcan Tungurahua
Au cœur des Andes centrales, le volcan Tungurahua (5 023m), – littéralement “gorge de feu”, en kichwa. Son activité volcanique, qui s’est intensifiée au cours des dernières décennies, a façonné un paysage spectaculaire de canyons profonds, de coulées de lave solidifiée.
La porte d’entrée du volcan est la ville de Baños de Agua Santa, où l’on peut pratiquer de nombreuses activités de plein air, comme le vélo, le rafting et se détendre dans les sources thermales. Les voyageurs peuvent également se rapprocher de la culture locale, visiter des marchés artisanaux et apprécier la gastronomie andine.
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Avec 15 géoparcs désormais reconnus, l’Amérique latine confirme son attrait pour les voyageurs en quête de nature et de sens. Ces territoires montrent que chaque roche, chaque sentier et chaque récit communautaire constituent non seulement une fenêtre sur le passé, mais aussi un levier pour bâtir un futur plus équilibré et respectueux de la Terre.
