Située au large de la côte nord du Honduras, Roatán fait partie de l’archipel des Islas de la Bahía. Longtemps marquée par le passage de navigateurs et de pirates comme Henry Morgan ou Barbe Noire, l’île s’est transformée en une destination où se côtoient histoire, nature et traditions afro-caribéennes. Ses plages, ses eaux transparentes et son patrimoine culturel en font aujourd’hui un point d’intérêt croissant pour les voyageurs internationaux.
L’occupation humaine de Roatán remonte à plus de 1 500 ans, avec des traces archéologiques datées d’environ 600 av. J.-C. Le territoire fut successivement habité par des groupes autochtones, dont les Mayas et les Payas, avant de devenir un lieu d’échanges où se sont rencontrées des populations venues de Saint-Vincent, des Grenadines, de Grand Cayman et d’Europe. Ce croisement d’histoires a donné naissance à une identité insulaire singulière.
Un récif d’importance mondiale
Roatán est l’un des accès privilégiés au Système récifal mésoaméricain, deuxième plus grand ensemble corallien de la planète. Le récif s’étend sur environ 965 kilomètres, du Yucatán jusqu’aux Islas de la Bahía, et abrite plus de 60 espèces de coraux, plus de 500 espèces de poissons et une grande diversité de mollusques.
Ce milieu constitue également un refuge pour des espèces menacées, parmi lesquelles les tortues marines, le lamantin des Caraïbes ou le lambis rose. Les activités proposées sur l’île — plongée, snorkeling et visites guidées — intègrent des volets pédagogiques axés sur la conservation, ce qui renforce l’attrait de Roatán dans le développement d’un écotourisme structuré.
Les dauphins comptent parmi les autres attraits marins de la région. Des programmes d’observation permettent d’en apprendre davantage sur leur comportement et sur les enjeux liés à leur protection.
Forêts tropicales, faune et observation
Au-delà du littoral, Roatán est recouverte de forêts tropicales où cohabitent une multitude d’espèces végétales et animales. Les amateurs d’ornithologie peuvent observer des oiseaux iconiques de la région, dont le colibri émeraude ou le toucan.
Le parc Gumbalimba illustre cette diversité. Il propose des parcours permettant d’explorer jardins botaniques, ponts suspendus et zones d’observation où vivent notamment les iguanes noirs, les singes capucins et les aras. Les visites sont encadrées afin de garantir la protection des animaux et de sensibiliser les visiteurs.
Une culture garifuna profondément ancrée
Roatán est également l’un des centres culturels du peuple garifuna, installé à Punta Gorda depuis 1797 après avoir fui la domination coloniale. Leur langue, leur musique et leurs pratiques rituelles sont reconnues par l’UNESCO comme un Chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité.
À Punta Gorda, les visiteurs peuvent découvrir cette culture à travers la gastronomie locale — hudut, machuca et autres plats traditionnels — ainsi que par des visites communautaires retracant l’histoire du village. La Journée ethnique garifuna, célébrée chaque 12 avril, demeure un moment clé de transmission, marqué par des défilés et des cérémonies qui renforcent le rôle de Roatán dans la préservation de cet héritage.
Au-delà de ses paysages et de sa culture, Roatán s’affirme comme un territoire où écotourisme, initiatives communautaires et mise en valeur du patrimoine convergent. Pour les professionnels du secteur, l’île offre un potentiel important pour la création d’itinéraires combinant récifs, forêts et découvertes culturelles.
Photos : Visit Honduras| Roatan Tourism Bureau
