Cette semaine marque le début officiel de l’un des événements naturels les plus attendus de l’année : la saison d’observation des baleines. De la mi-janvier à la fin mars, les habitants et les voyageurs auront la chance de voir de quelle manière les eaux de la baie de Samana, dans le nord-est de la République dominicaine, et ses environs s’animent. En effet, entre 1 500 et 2 000 de ces majestueux cétacés arrivent dans les eaux chaudes des Caraïbes pour se reproduire et donner naissance à leurs baleineaux.
Un spectacle naturel unique
Les baleines à bosse, connues pour leurs impressionnants sauts hors de l’eau, parcourent des milliers de kilomètres depuis leurs aires d’alimentation dans l’Atlantique Nord, dans des régions telles que le Groenland, l’Islande et le Canada, jusqu’aux eaux tropicales de la République dominicaine. Ce voyage migratoire annuel, qui peut s’étendre sur plus de 5 000 kilomètres, est essentiel à la survie des baleineaux, qui naissent dans des eaux chaudes parce qu’ils n’ont pas assez de graisse pour résister aux températures froides de l’océan.
La saison d’observation des baleines en République dominicaine offre une occasion unique d’assister à un spectacle naturel à couper le souffle. Bien que les baleines commencent à arriver dans la région dès le mois de novembre, c’est entre janvier et mars que les touristes peuvent profiter des meilleures vues de ce phénomène.
Tourisme responsable et durable
Les autorités de la République dominicaine ont mis en place des mesures de conservation réglementées pour protéger les baleines et leur habitat. L’activité se déroule dans le cadre d’un protocole strict qui garantit que les bateaux n’interfèrent pas avec la migration ou le comportement des cétacés. Par conséquent, seuls les bateaux autorisés par les autorités environnementales peuvent opérer dans le sanctuaire de mammifères marins du Banco de La Plata et de la Navidad, où les baleines se rassemblent pour se reproduire et s’occuper de leurs baleineaux.
En outre, le tourisme responsable joue un rôle fondamental, car les autorités promeuvent l’écotourisme comme un outil de conservation. Les revenus générés par l’observation des baleines contribuent à la protection de ces espèces et de leur environnement naturel.
Impact économique et culturel
La saison d’observation des baleines est non seulement l’une des principales attractions touristiques du pays, mais elle a également un impact direct sur l’économie locale. Selon les chiffres du ministère de l’Environnement, au premier trimestre 2024, plus de 61 000 personnes se sont rendues à Samaná pour observer les baleines, dont 66 % de touristes internationaux. Ce flux de visiteurs stimule l’économie de la région, génère des emplois et favorise un plus grand intérêt pour la conservation de la biodiversité.
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Un sanctuaire vital pour les baleines à bosse
Le sanctuaire de la côte nord de la République dominicaine est l’un des principaux lieux de reproduction des baleines à bosse dans le monde, ce qui fait de cette région un acteur clé dans les efforts internationaux de protection de l’espèce. On estime qu’environ 80 % de la population de baleines à bosse de l’Atlantique Nord est née dans ces eaux, ce qui souligne l’importance de la conservation et de l’entretien de cet écosystème.
La saison d’observation des baleines, qui débute ce 15 janvier, offre non seulement une expérience unique aux amoureux de la nature, mais promet également d’être une fois de plus un succès, tant en termes d’observation que de conservation. En effet, c’est l’occasion pour les touristes de vivre de près le voyage magique des « reines de l’Atlantique ».
Photos: Ralph Lee Hopkins, National Geographic Creative / D.R.
