À une époque où il devient rare de pouvoir observer les étoiles depuis nos villes, la région de Coquimbo, au nord du Chili, s’impose comme un exemple en matière de préservation de la qualité du ciel nocturne. Les observatoires Cruz del Sur, Mamalluca et Collowara ont récemment obtenu la certification Starlight, une distinction internationale qui témoigne non seulement de l’excellence de leurs conditions d’observation, mais aussi de leur engagement en faveur d’un tourisme éducatif et durable.
Un ciel protégé, un patrimoine à valoriser
La certification Starlight, délivrée par la fondation du même nom, distingue les zones présentant un ciel nocturne de très haute qualité et engagées dans sa préservation. Elle atteste du respect de critères rigoureux en matière d’obscurité, de transparence atmosphérique et de pollution lumineuse minimale — des conditions idéales pour l’observation astronomique.
Soutenue par des organisations telles que l’UNESCO, l’ONU Tourisme et l’Union astronomique internationale, cette reconnaissance salue aussi l’implication des communautés locales dans la protection du ciel étoilé et dans la promotion d’un tourisme responsable. Au-delà de l’intérêt touristique, ces observatoires participent également à la recherche scientifique, à travers des partenariats ou des programmes de vulgarisation.
Cruz del Sur : Innovation et éducation à Combarbalá
Situé à Combarbalá, l’observatoire Cruz del Sur est l’un des plus grands de l’hémisphère sud. Il se distingue par ses quatre dômes d’observation dotés de télescopes de haute précision, mais aussi par ses installations pédagogiques : salle multimédia, amphithéâtre en plein air et sentiers thématiques. Ceux-ci mettent en dialogue astronomie contemporaine et cosmovision andine, montrant comment les civilisations précolombiennes interprétaient les astres.
Mamalluca : pionnier de l’astrotourisme à Vicuña
Installé dans la vallée de l’Elqui, Mamalluca est le premier observatoire chilien conçu dès l’origine pour accueillir le grand public. Son nom, d’origine quechua, signifie « mère qui protège » — une belle métaphore pour ce lieu qui invite à contempler l’univers sous un ciel préservé. Il propose des visites guidées et des activités éducatives, alliant vulgarisation scientifique et découverte ludique de l’astronomie.
Collowara : inclusion et science à Andacollo
Premier observatoire inclusif de la région, Collowara a adapté ses installations aux personnes en situation de handicap moteur, visuel ou auditif. Sa mission est double : sensibiliser à la science et mettre en lumière les liens entre astronomie et cultures ancestrales, notamment celle des Diaguitas. Niché à plus de 1 300 mètres d’altitude, il offre des vues spectaculaires sur l’un des ciels les plus clairs du continent.
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Avec plus de 300 nuits dégagées par an et une infrastructure touristique en plein essor, la région de Coquimbo se positionne comme une destination phare de l’astrotourisme en Amérique latine. Elle propose une expérience mêlant observation scientifique, transmission culturelle et engagement pour la préservation du ciel nocturne.
Car ici, lever les yeux vers les étoiles n’est pas un simple divertissement, mais une invitation à redécouvrir notre lien avec l’univers à travers la connaissance, l’émerveillement et la responsabilité collective.
Photos : Observatoires Astronomique de Collowa | Cruz del Sur & Mamalluc
