Quand on évoque l’animal emblématique du Pérou, beaucoup pensent à l’alpaga ; d’autres, influencés par un célèbre Disney, évoque le lama. Pourtant, le véritable symbole de la faune native – si iconique qu’il figure sur les armoiries nationales – est la vigogne. Cet animal des hauts plateaux andins n’est ni grand ni imposant, mais sa toison, aussi douce que rare, est plus précieuse que l’or. Derrière sa silhouette fine et élégante se cache une histoire de sauvetage, de tradition et de luxe discret.
De l’animal sacré à l’icône nationale
La relation entre les peuples andins et la vigogne est ancienne. Les Incas la considéraient comme sacrée, et sa tonte n’avait lieu que lors du chaccu, une cérémonie au cours de laquelle les animaux étaient regroupés, puis tondus avant d’être relâchés. Seule la noblesse pouvait porter cette laine, ce qui renforçait encore sa valeur symbolique.
D’espèce presque éteinte à protégée
Dans les années 1960, on comptait moins de 10 000 vigognes dans tout le pays. La chasse illégale pour leur toison avait mené l’espèce au bord de l’extinction. En réaction, l’État péruvien créa la Réserve nationale de Pampa Galeras et, avec les communautés locales, mit en place un modèle de protection et d’usage durable. Aujourd’hui, on recense plus de 200 000 vigognes rien qu’au Pérou, et l’accès à leur toison est strictement réglementé par des accords internationaux comme la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction).
En reconnaissance de cet effort collectif, le Pérou célèbre chaque 15 novembre la Journée nationale de la vigogne, une date qui met en lumière son rôle écologique et le travail des communautés qui la protègent.
La fibre la plus fine du monde
La fibre de laine de vigogne mesure entre 12 et 13 microns de diamètre – plus fine que le cachemire – et est extrêmement chaude, légère et douce. Chaque animal ne produit que 150 à 250 grammes de fibre tous les deux à trois ans. C’est ce qui explique qu’un kilo puisse se vendre plus de 500 $ sur le marché légal, et atteindre des prix encore plus élevés sur les circuits non réglementés.
Certaines maisons de hautes coutures ont fait de cette fibre leur signature. Un manteau en vigogne peut coûter entre 4 000 et 20 000 $, et il n’est pas rare que le vêtement comporte des informations précises sur l’origine exacte de la fibre, grâce au système de traçabilité.
Une source de revenus pour les communautés andines
Le Pérou abrite plus de 80 % de la population mondiale de vigognes, et la vente de leur toison via des enchères autorisées procure des revenus à plus de 600 communautés rurales dans des régions comme Ayacucho, Puno, Arequipa et Cusco. Cependant, des défis persistent en matière d’équité dans la chaîne de valeur : le prix payé pour la fibre à l’origine reste faible par rapport à celui qu’elle atteint sur les marchés internationaux.
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Une tradition qui perdure
Le chaccu est toujours pratiqué comme une méthode efficace de gestion de l’espèce. Les communautés organisent les tontes des spécimens adultes uniquement avec un appui technique et vétérinaire pour éviter toute exploitation intensive.
La vigogne doit son prestige non pas à un mythe, mais à une histoire concrète, préservée par les efforts conjoints de ceux qui vivent dans les Andes. Sa toison demeure rare, coûteuse et admirée. Mais, plus encore, elle est le fruit d’une coexistence patiente entre l’homme et la nature, à plus de 3 500 mètres d’altitude.
Photos : PROMPERÚ | Keishpixl | @jordibartolomefilella | @erick_c.sar_
