Empreintes figées dans la roche, parois abruptes parcourues de traces anciennes, couches sédimentaires qui racontent le mouvement plutôt que l’immobilité : en Amérique latine, les grands sites liés aux dinosaures ne se limitent pas aux vitrines des musées. Ils s’inscrivent dans des paysages ouverts, où la paléontologie se découvre à l’échelle du territoire. Autant de lieux où le tourisme spécialisé peut s’appuyer sur des bases scientifiques solides pour proposer des expériences à forte valeur ajoutée.
Bolivie: des empreintes qui font référence à l’échelle mondiale
La Bolivie possède l’un des patrimoines ichnologiques les plus remarquables au monde. Dans le parc national de Toro Toro, le site de Carreras Pampa rassemble plus de 16 600 empreintes de dinosaures théropodes datant du Crétacé supérieur : un ensemble unique par son ampleur. Ces traces permettent de reconstituer les déplacements, d’estimer la taille des animaux et, dans certains cas, d’esquisser des comportements observés peu avant leur disparition.
À Sucre, le Parc Crétacé complète cet héritage avec le spectaculaire site de Cal Orck’o. Des milliers d’empreintes y apparaissent sur une paroi presque verticale, redressée par des mouvements tectoniques ultérieurs. Ensemble, ces sites ont progressivement installé la Bolivie comme une référence internationale dans l’étude des empreintes de dinosaures, un domaine longtemps marginal dans le pays, aujourd’hui pleinement reconnu.
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Argentine: la Patagonie, des musées au cœur de la structuration scientifique
En Patagonie argentine, le patrimoine paléontologique s’organise principalement autour de musées spécialisés, véritables piliers de la recherche et de la médiation scientifique. À Villa El Chocón, le Musée paléontologique municipal Ernesto Bachmann expose des fossiles issus du bassin de Neuquén, dont ceux du Giganotosaurus carolinii, souvent présenté comme le plus grand dinosaure carnivore connu à ce jour, surpassant le Tyrannosaurus rex. Sa situation géographique facilite son intégration dans des circuits terrestres et des itinéraires régionaux.
Plus au nord, à Plaza Huincul, le Musée Carmen Funes abrite l’une des collections les plus importantes du pays. Les imposants sauropodes qui y sont exposés ont largement contribué à la recherche scientifique et à la reconnaissance internationale de la Patagonie comme territoire clé pour l’étude du Crétacé.
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Mexique: Coahuila et la consolidation institutionnelle
L’État de Coahuila concentre certains des vestiges paléontologiques les plus significatifs du Mexique, avec des découvertes de squelettes, d’œufs et de nids datant du Crétacé supérieur. La zone paléontologique de Rincón Colorado, dans la municipalité de General Cepeda, se distingue comme la première zone paléontologique ouverte au public dans le pays, et comme l’un des sites les plus étudiés du nord mexicain.
Protégé par un cadre légal spécifique, le site propose des sentiers d’interprétation traversant d’anciens milieux marins et continentaux, aujourd’hui transformés en paysages désertiques. Sa proximité avec Saltillo et l’offre culturelle régionale permettent de l’intégrer facilement à des parcours éducatifs et touristiques de plus grande envergure.
Colombie: Villa de Leyva et la mémoire d’une mer ancienne
En Colombie, la recherche paléontologique se concentre surtout sur le haut plateau cundiboyacense, une région recouverte par une mer intérieure au Crétacé. À Villa de Leyva se trouve l’une des découvertes les plus emblématiques du pays : le fossile presque complet de Kronosaurus boyacensis, un grand reptile marin prédateur -pouvant atteindre 11 mètres de longueur-, exposé au Musée paléontologique de l’Université nationale, connu sous le nom d’El Fósil. Cette découverte a renforcé le rôle de la région dans l’étude de la faune marine préhistorique.
Le musée paléontologique de Villa de Leyva complète cette lecture du territoire en réunissant ammonites, reptiles marins et autres fossiles issus des formations géologiques environnantes, offrant une vision cohérente du passé géologique local.
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À travers ces différents sites, la paléontologie s’impose en Amérique latine comme un véritable outil de lecture des territoires. Empreintes, fossiles et institutions spécialisées permettent d’introduire la notion de temps long dans les itinéraires de voyage, tout en mettant en lumière l’intérêt scientifique de régions encore peu connues du grand public. Une approche qui enrichit l’offre touristique, renforce les récits locaux et affirme la place de l’Amérique latine comme espace majeur pour la recherche et la transmission de l’histoire de la vie sur Terre.
Photos : Visit Mexico | R. Esperante | Paleontología en Colombia | El Gran Valle de los Dinosaurios
