Texto y fotos de Margarita Cadenas –Este artículo fue publicado originalmente en el sitio www.elcafelatino.org
La selva tropical del Petén, el tercer pulmón de la Tierra, se encuentra en el norte de Guatemala y, desde hace más de mil años, ha resguardado en sus entrañas los vestigios de una de las civilizaciones más importantes del mundo: la maya.
En 1839, el diplomático, explorador y periodista estadounidense John Lloyd Stephens, acompañado por el ilustrador Frederick Catherwood, fue el primero en revelar al mundo la existencia de ciudades abandonadas en Centroamérica. Los tentáculos de la vegetación, al mismo tiempo, las asfixiaron y las protegieron de la desaparición total.
“Ninguna palabra puede transmitir la impresión que producen los monumentos que se alzan en lo más profundo de la selva tropical, silenciosos y solemnes, de composición extraña, de una excelencia escultórica notable, ricos en ornamentos, distintos a la obra de cualquier otro pueblo, cuyos usos, propósitos e historia son completamente desconocidos, cubiertos de inscripciones que lo explican todo, pero que resultan perfectamente ininteligibles”, dijo John Lloyd Stephens. Así comenzó una serie de descubrimientos que continúa hasta nuestros días.
El estudio de los monumentos mayas, las estelas, los códices y el descubrimiento arqueológico de nuevas ciudades, especialmente en las últimas décadas, ha permitido comprender no solo la imponente visión del cosmos maya, sino también su estructura política.
Entre los años 300 y 900 d. C., durante más de seiscientos años, la cultura maya alcanzó su apogeo. Las ciudades mayas llegaron a tener altísimas densidades de población, como Tikal, que contaba con no menos de ciento veinticinco mil habitantes. Fueron grandes arquitectos y constructores que levantaron imponentes templos y pirámides, algunas de ellas de hasta cincuenta metros de altura.
En el ámbito de las matemáticas, los mayas fueron los primeros en utilizar el cero en el continente americano. Crearon calendarios compuestos por distintos ciclos de carácter adivinatorio, civil, religioso, histórico y agrícola. Fueron grandes astrónomos, construyeron una de las culturas más grandiosas de la Tierra, con una mitología rica, e inventaron la escritura jeroglífica.
Hábiles agricultores, contaban con un calendario que les advertía de los cambios climáticos provocados por las estaciones; construyeron enormes reservas subterráneas de agua de lluvia; también fueron excelentes comerciantes y controlaron las rutas comerciales: la red de su influencia se extendió mucho más allá de su propio territorio.
Cuando ingresamos en la Reserva de la Biosfera Maya, la cuarta área continua de bosque más grande del planeta, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus riquezas naturales y culturales, y visitamos los grandes sitios arqueológicos a lo largo del camino, nos preguntamos:
¿Qué pudo haber ocurrido para que los mayas, una civilización que había alcanzado un nivel de desarrollo tan elevado, desaparecieran tan rápidamente y quedaran a merced de la Madre Naturaleza?
La misteriosa desaparición de esta gran civilización sigue siendo un enigma para la Historia de la Humanidad. En la actualidad, arqueólogos, antropólogos, historiadores y científicos aún no han terminado de excavar este vasto territorio boscoso de 35.000 km², que alberga cientos de ciudades todavía enterradas bajo la naturaleza.
Se han formulado numerosas hipótesis para explicar el enigma de la caída del Imperio maya en pleno auge, pero nadie ha logrado decir con certeza qué ocurrió realmente ni por qué desaparecieron… Lo cierto es que, a comienzos del siglo IX, las poderosas ciudades mayas fueron abandonadas y, poco a poco, invadidas por la vegetación.
Existen muchas teorías al respecto: guerras, enfermedades, desastres naturales, hambrunas, o una combinación de todos estos factores. Pero… los especialistas no se ponen de acuerdo sobre la rapidez de este declive; no existen pruebas de una hecatombe, no se han encontrado fosas comunes que indiquen una epidemia exterminadora, las ciudades mayas no fueron destruidas sino abandonadas, y los edificios no presentan señales de violencia sísmica que expliquen un abandono a causa de un terremoto.
“Las explicaciones de este colapso varían según las modas, y la más popular en este momento es el cambio climático”, afirma David Webster, autor de The Fall of the Ancient Maya.
La conciencia ecológica ha llevado a los investigadores a analizar algunas pruebas relacionadas con el cambio climático. Han demostrado que los períodos más secos de los últimos ocho mil años en Mesoamérica coinciden con la época de la desaparición de la cultura maya. Numerosos estudios han detectado períodos de aridez extrema, que habrían provocado una escasez de productos agrícolas. Los movimientos migratorios de la población causados por la falta de agua habrían desembocado en hambrunas. También se ha comprobado que la crisis ambiental fue una consecuencia directa de la deforestación.
Actualmente, los problemas ecológicos del planeta son motivo de preocupación global. La Tierra sufre un ecosistema alterado. Las constantes denuncias en las conferencias medioambientales de las Naciones Unidas nos advierten y alertan, por ejemplo, de que una gran parte de la Amazonía se está transformando en sabana debido a la deforestación y al cambio climático global. Se estima que, en pocas décadas, la selva amazónica podría reducirse entre un 30 % y un 60 %, lo que provocaría un aumento de las temperaturas y graves sequías ambientales.
Los efectos se sentirán a corto y medio plazo, ya que la Amazonía es uno de los últimos grandes pulmones de la Tierra.
¡Reflexionemos sobre ello! No reproduzcamos en nuestra civilización los mismos desequilibrios que llevaron al fin de la cultura maya.
