Texto de Thierry Singer de Polignac – Este artículo fue publicado originalmente en www.elcafelatino.org
Justo al norte de Quito, la capital ecuatoriana, el volcán Pichincha domina la ciudad. La última vez que cubrió la ciudad de ceniza fue en 1999 y dio su nombre a la provincia de Pichincha, de la cual Quito forma parte.
El volcán está compuesto en realidad por dos picos distintos: el Rucu Pichincha (conocido como “Pichincha viejo” en quechua), de 4.698 m, y el Guagua Pichincha (conocido como “Pichincha niño”), de 4.784 m. Por lo tanto, el primero es el “más pequeño” de los dos. Se puede acceder directamente desde el teleférico de Quito.
En el pasado, el sendero era en algunos tramos bastante peligroso, con bandas que merodeaban la montaña y asaltaban a los turistas. Al ver que la ascensión a este volcán se volvía cada vez más popular entre los visitantes, el gobierno ecuatoriano realizó un importante trabajo para asegurar la zona: hoy en día es seguro caminar por allí.
El camino hacia el volcán es relativamente fácil de encontrar. Basta con seguir la senda con la hermosa vista de Quito a la derecha, y pronto aparecerá el letrero de Volcán Pichincha. El sendero es claramente visible; solo hay que seguir las huellas donde la vegetación ha desaparecido por el pisoteo (aunque a veces se vuelve menos claro a medida que se acerca la cima).
Al inicio, el camino sube y luego baja, atravesando algunas colinas cubiertas de hierba desde donde se disfruta una vista impresionante de Quito ocupando todo el valle. Ya en este punto se comprende que la caminata no será un simple paseo. La altitud supera ya los 4.100 m y respirar se vuelve difícil.
Poco a poco, el paisaje se vuelve más rocoso, salvaje y austero. A medida que se gana altura, las condiciones climáticas empeoran: el viento se intensifica, las nubes golpean el rostro y el oxígeno escasea.
Después de un tiempo, el sendero de caminata se transforma en un tramo de escalada. Resulta algo sorprendente, ya que hasta ese momento se seguía un camino bastante marcado y, de repente, aparecen rocas bloqueando el paso. Uno se pregunta si debe rodearlas o subirlas. La respuesta es sí: hay que escalarlas.
Cuando se comienza a escalar las partes rocosas, la cima no está lejos. Y la pendiente se vuelve realmente empinada. Aparecen las dificultades respiratorias. Ahora estamos a 4.500 m: incluso caminar se vuelve muy difícil. Se fuerzan 10 pasos y hay que detenerse a descansar. Luego otros 10 pasos, y otra pausa para recuperar el aliento.
Llegar a la cima es una gran sensación. La falta de oxígeno desaparece y es reemplazada por la alegría. Se siente un verdadero orgullo por no haber abandonado. Y en la cima, se agradece poder volver a caminar sobre terreno plano.
Consejo: ¿Cómo prepararse para la altitud?
“Se recomienda permanecer en Quito al menos 2 o 3 días antes de intentar la ascensión, para permitir que el cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos. Aún mejor sería visitar algunos lugares alrededor de Quito a mayor altitud, para estimular realmente el proceso de aclimatación.
Esta caminata debería realizarse por la mañana, ya que el clima suele empeorar por la tarde. Es muy recomendable estar listo para subir en cuanto abra el teleférico, lo que aumenta las posibilidades de buen clima y de una excelente vista desde la cima.
Disfrute del recorrido…”
