Dunas de arena dorada que desembocan en el mar Caribe, fiordos que recuerdan a Escandinavia, glaciares en los trópicos e incluso pingüinos en la línea del ecuador, en Ecuador. América Latina posee paisajes y curiosidades naturales que suelen asociarse con otras regiones del mundo. Seis descubrimientos, desde la costa caribeña hasta el extremo sur del continente.
1. Dunas de arena a orillas del mar Caribe, en Colombia
En el extremo norte de Colombia, el departamento de La Guajira posee paisajes que recuerdan más al Sáhara que a la imagen habitual del Caribe. Aquí, el desierto se encuentra con el mar, entre extensiones de arena, cactus, lagunas y playas aisladas.
El paisaje resulta especialmente sorprendente en las dunas de Taroa, cerca de Punta Gallinas, el punto más septentrional de la parte continental de América del Sur. Inmensas pendientes de arena ocre descienden hasta las aguas turquesas del mar Caribe.
Este territorio es también el de los Wayúu, el pueblo indígena más numeroso de Colombia, presente asimismo en el noroeste de Venezuela. Las comunidades mantienen especialmente su lengua, el wayuunaiki, además de sus tradiciones y saberes artesanales.
Para llegar a Punta Gallinas, generalmente hay que prever una excursión de varios días en vehículo 4×4 desde Riohacha o Santa Marta, con un guía local. De diciembre a abril, las pistas suelen ser más accesibles. Entre septiembre y noviembre, las lluvias pueden dificultar los desplazamientos.
2. Fiordos dignos de Escandinavia, en Chile
No es necesario viajar hasta Noruega para navegar entre montañas escarpadas y estrechos brazos de mar. En el sur de Chile, la Patagonia posee una inmensa red de fiordos, canales e islas, cuyos paisajes fueron modelados por sucesivas glaciaciones.
En las regiones de Aysén y Magallanes, las montañas cubiertas de bosques descienden hasta aguas profundas. Las navegaciones permiten atravesar pasos estrechos, acercarse a algunos glaciares y observar, con un poco de suerte, delfines, lobos marinos o aves marinas.
Desde Puerto Natales, una de las excursiones más accesibles recorre el Seno de Última Esperanza para llegar a los glaciares Balmaceda y Serrano, en el Parque Nacional Bernardo O’Higgins.
De octubre a marzo, los días más largos y el mayor número de salidas facilitan el descubrimiento de la región. Incluso en pleno verano austral, conviene llevar ropa abrigada e impermeable para las navegaciones.
3. Atolones coralinos como los del Pacífico, en Belice
Cuando se habla de atolones, se piensa espontáneamente en Maldivas o Polinesia. Sin embargo, en América Central, Belice cuenta con tres frente a sus costas caribeñas: Turneffe, Lighthouse Reef y Glover’s Reef.
Estas formaciones coralinas rodean lagunas de aguas turquesas que albergan una gran diversidad de peces y especies marinas. Forman parte del sistema arrecifal de Belice, considerado el segundo más importante del mundo y con varias zonas inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El más famoso es probablemente Lighthouse Reef, donde se encuentra el Gran Agujero Azul, una inmensa cavidad submarina circular convertida en uno de los paisajes más conocidos de Belice. Los atolones de Glover’s Reef y Turneffe también son reconocidos por el buceo y el snorkel.
Las excursiones requieren una travesía en barco, en ocasiones bastante larga según el atolón elegido. De febrero a mayo, la temporada más seca ofrece generalmente buenas condiciones para las actividades en el mar.
4. Glaciares en los trópicos, en Perú
En el norte de Perú, la Cordillera Blanca presenta paisajes que asociaríamos más fácilmente con las grandes cadenas montañosas de regiones frías. Sin embargo, estamos en pleno trópico, en una zona de los Andes donde varias cumbres superan los 6.000 metros.
En la región de Áncash, el monte Huascarán, que alcanza los 6.768 metros, y el parque nacional del mismo nombre dominan una de las mayores concentraciones de glaciares tropicales del planeta. Entre valles glaciares, cumbres nevadas y lagunas de aguas turquesas, los paisajes se descubren especialmente alrededor de las lagunas de Llanganuco y la famosa Laguna 69.
La ciudad de Huarazconstituye el principal punto de partida para explorar la región, especialmente apreciada por el senderismo y el trekking. De mayo a septiembre, la estación seca suele ofrecer las mejores condiciones. Como algunas excursiones superan los 4.000 metros de altitud, se recomiendan algunos días de aclimatación.
Sin embargo, estos paisajes están cambiando con el retroceso de los glaciares, especialmente acusado en los Andes tropicales.
Para saber más: Cordillera Blanca: el Perú fuera de los circuitos habituales
5. Pingüinos en el ecuador, en Galápagos
Cuando se habla de pingüinos, solemos imaginar el hielo antártico o las costas frías del hemisferio sur. Sin embargo, una especie vive muy cerca del ecuador: el pingüino de Galápagos, que solo se encuentra de forma natural en este archipiélago ecuatoriano.
Es el único pingüino del mundo que vive en la zona ecuatorial e incluso ligeramente al norte de esta línea. Su presencia se explica, entre otros factores, por las corrientes oceánicas frías que llegan al archipiélago y favorecen la abundancia de los pequeños peces de los que se alimenta.
Los pingüinos se encuentran principalmente alrededor de las islas Isabela y Fernandina. En ocasiones pueden observarse descansando sobre las rocas volcánicas o nadando junto a la costa, especialmente durante excursiones en barco.
Están presentes durante todo el año, aunque su observación nunca está garantizada. Para aumentar las posibilidades de encontrarlos, conviene elegir un itinerario que incluya las islas occidentales del archipiélago.
6. Auroras australes en el sur de Chile y Argentina
Las auroras polares evocan casi siempre Noruega, Suecia o Islandia, donde las luces de las auroras boreales atraen cada invierno a numerosos visitantes. Sin embargo, el mismo fenómeno existe en el hemisferio sur, con las auroras australes.
En América del Sur, pueden observarse excepcionalmente en las regiones más australes de Chile y Argentina. Durante la noche del 10 al 11 de mayo de 2024, una potente tormenta geomagnética permitió contemplar auroras hasta Punta Arenas y Ushuaia. Las imágenes de aquellos cielos teñidos de rojo y rosa circularon ampliamente.
El fenómeno sigue siendo, sin embargo, extremadamente raro en estas latitudes. A diferencia de las regiones situadas cerca del círculo polar ártico, el sur de la Patagonia no tiene una temporada que permita planificar la observación de auroras.
Las largas noches del invierno austral ofrecen más horas de oscuridad, pero también es necesario que se produzca una actividad solar suficientemente intensa y que el cielo esté despejado. Contemplar auroras australes en la Patagonia depende, por tanto, mucho más de la suerte que de un viaje que pueda organizarse específicamente en torno a este fenómeno.
Fotos: ProColombia | SERNATUR | Belize Tourism Board | PromPeru | Ministerio de Turismo de Ecuador | SERNAMP | La Nación
