El entorno natural de Ecuador presenta una biodiversidad impresionante, sin importar el lugar en el que se encuentre. Existen 70 áreas protegidas marinas y terrestres en sus cuatro regiones, que representan casi el 20 % del territorio y albergan todo tipo de especies animales y vegetales, muchas de ellas únicas en el planeta.
A continuación, 10 áreas protegidas que no debe dejar de visitar en Ecuador:
1. PARQUE NACIONAL SANGAY
Sus principales atractivos son tres volcanes, dos de ellos activos: Sangay, Altar y Tungurahua, un sinfín de lagunas con historias sorprendentes, como aquella en la que cientos de aves acuden a morir, y una enorme biodiversidad. Por su geografía y naturaleza extraordinaria, la UNESCO lo declaró Patrimonio Natural de la Humanidad en 1983. Las montañas y zonas altas están habitadas por descendientes de los pueblos cañari y puruhá, y en la zona de selva se encuentran los territorios de la comunidad shuar. Durante la visita se pueden admirar tramos del Qhapaq Ñan, restos preincaicos y precolombinos, las lagunas de Ozogoche, Culebrillas y Altar, las ruinas de Ingapirca o el bosque de arrayanes.
Ubicación: Cañar, Chimborazo, Morona Santiago y Tungurahua
Actividades: fotografía, canotaje y excursiones por la selva
2. PARQUE NACIONAL CAYAMBE-COCA
Permite el privilegio de pasar en pocas horas desde las zonas más altas de la cordillera oriental hasta la llanura amazónica. En el recorrido se pueden vivir experiencias como relajarse en las aguas termales de Papallacta y Oyacachi, ascender a cumbres como Cayambe, Saraurco o Cerro Punta, conocer poblaciones indígenas de los Andes y la Amazonía, y visitar localidades como Baeza, El Chaco y Lumbaqui. En estas áreas es posible observar animales como cóndores, osos de anteojos, lobos, guacamayos, loros, tucanes, tapires, monos y muchos más.
Ubicación: Imbabura, Napo, Pichincha y Sucumbíos
Actividades: fotografía, senderismo, trekking en selva, ciclismo, equitación, montañismo y camping
3. RESERVA BIOLÓGICA LIMONCOCHA
Protege principalmente las lagunas Limoncocha y Yanacocha, humedales, pantanos y bosques tropicales. Alberga una gran variedad de especies, especialmente aves acuáticas, por lo que está inscrita en la Convención Ramsar (Humedales de Importancia Internacional). En los alrededores habita el pueblo indígena kichwa, que practica agricultura, caza y pesca. Limoncocha significa “aguas verdes” y Yanacocha “aguas negras”. En sus aguas y orillas se registran 144 especies de aves, 55 mamíferos, 39 reptiles, 53 anfibios y 93 peces. También se pueden visitar las islas y playas del río Napo y el museo del Centro de Investigaciones Culturales de la Amazonía ecuatoriana.
Ubicación: Sucumbíos
Actividades: fotografía, canotaje y excursiones por la selva
4. PARQUE NACIONAL LLANGANATES
Los Llanganates están envueltos en un halo de misterio, no solo por su relieve irregular y la niebla constante, sino también por la leyenda del tesoro de Atahualpa. Entre sus pendientes, ríos y lagunas se puede caminar y disfrutar de paisajes donde nacen ríos amazónicos y habitan conejos, venados, osos de anteojos, lobos de páramo y cóndores. También alberga más de 800 especies de plantas como orquídeas, sufos y frailejones. El parque incluye la laguna de Pisayambo, Cerro Hermoso, el Qhapaq Ñan y espacios para pesca deportiva, rafting y kayak.
Ubicación: Cotopaxi, Napo, Pastaza y Tungurahua
Actividades: fotografía, senderismo, trekking en selva, ciclismo, equitación, montañismo
5. PARQUE NACIONAL PODOCARPUS
Se encuentra en una zona de alta biodiversidad y endemismo en el sur de Ecuador, clave para la conservación de especies. Presenta páramos y bosques nublados. Se estima la existencia de cerca de 4.000 especies de plantas, incluyendo una gran variedad de orquídeas. Alberga pumas, osos de anteojos, venados, lobos, monos, ranas, gallos de la peña, loros, colibríes, tucanes y muchos más. Entre sus atractivos destacan las lagunas del Compadre, el centro de interpretación Bombuscaro y el mirador Cerro Toledo. También habitan comunidades kichwa, saraguro y shuar.
Ubicación: Loja, Zamora Chinchipe
Actividades: fotografía, senderismo, excursiones en selva, ciclismo, equitación y camping
6. RESERVA ECOLÓGICA EL ÁNGEL
Ubicada en el noroeste del país, en la provincia de Carchi, en la frontera con Colombia. Su paisaje está modelado por volcanes y glaciares, con páramos, espeletias y numerosas especies adaptadas a gran altitud. Protege las fuentes de varios ríos como Potrerillos, Rasococha, Chilmá, Grande, Santiaguillo y Voladero. Se han registrado más de 250 especies de plantas, destacando las espeletias. También hay lagunas y humedales como El Voladero, Yanacocha, Crespo o Las Verdes. El volcán Chiles es ideal para el montañismo.
Ubicación: Carchi
Actividades: fotografía, senderismo, ciclismo, equitación y camping
7. REFUGIO DE VIDA SILVESTRE PASOCHOA
Protege una zona única de bosque en el callejón interandino. Permite realizar excursiones de aventura o caminatas tranquilas por sus seis senderos para apreciar la biodiversidad andina. Habitan pumas, venados, lobos de páramo, ratones, zarigüeyas, conejos y aves como el colibrí. También hay orquídeas, arrayanes y árboles de papel. Se puede ascender al volcán Pasochoa o acampar en la zona.
Ubicación: Pichincha
Actividades: fotografía, senderismo, camping
8. REFUGIO DE VIDA SILVESTRE MANGLARES EL MORRO
Aunque hay manglares en toda la costa, cada zona tiene características propias. Este refugio está influenciado por las aguas saladas del Pacífico. Se ubica al norte del golfo de Guayaquil, cerca de la isla Puná. En sus canales habita una población de delfines que suele acompañar a las embarcaciones. Es posible alojarse en cabañas comunitarias en Puerto El Morro.
Ubicación: Guayas
Actividades: fotografía, canotaje, natación y snorkel
9. RESERVA ECOLÓGICA ARENILLAS
Protege el bosque seco más árido de Ecuador, así como manglares. Su endemismo y biodiversidad son notables. Se pueden realizar caminatas para observar flora diversa, incluidos bosques que florecen en determinadas épocas del año, llenando el paisaje de colores amarillos o rosados, como los guayacanes. También es posible observar aves, mamíferos, reptiles y anfibios como el sapo de Tumbes.
Ubicación: El Oro
Actividades: fotografía, ciclismo y excursiones por la selva
10. RESERVA ECOLÓGICA MANGLARES CAYAPAS-MATAJE
Protege los manglares del estuario formado por los ríos Cayapas y Mataje, en el norte de Esmeraldas, preservando su biodiversidad y las tradiciones ancestrales de las comunidades locales. Aquí se encuentran mangles que pueden alcanzar hasta 60 metros de altura, considerados entre los más grandes del mundo. El clima estable y la abundancia de nutrientes favorecen este ecosistema donde conviven aguas dulces y saladas.
Ubicación: Esmeraldas
Actividades: fotografía, senderismo, canotaje, snorkel y natación
Fotos: Ecuador Travel
