Gustavo J. Segura Sancho, Ministro de Turismo de Costa Rica – Presidente Ejecutivo del Instituto Costarricense de Turismo
Visit Latin America: ¿Cuál es la situación actual del turismo en Costa Rica y cuáles son los próximos pasos para la reactivación del turismo?
La interrupción brutal de la actividad turística debido a la pandemia ha causado mucho sufrimiento en todo el país. La COVID-19 ha afectado gravemente la economía de Costa Rica, dejando a muchos trabajadores sin empleo y sin salario durante varios meses. El mayor desafío ha sido reactivar la industria del turismo para promover la recuperación económica del país, dando siempre prioridad a la gestión sanitaria. Aunque el turismo nacional ha sido un gran alivio, especialmente los fines de semana, solo representa entre el 10 y el 15 % del turismo total. Por eso, la recuperación progresiva del turismo internacional es crucial. Además, el turismo internacional tiene un impacto social porque mejora la calidad de vida de miles de personas en las regiones costeras, rurales y montañosas de Costa Rica. Nuestro modelo de desarrollo turístico garantiza que los turistas viajen para visitar diferentes comunidades, distribuyendo los ingresos del turismo entre miles de pequeñas y medianas empresas, que son la piedra angular del turismo de nuestro país.
Hemos iniciado la reapertura de fronteras aéreas y marítimas en agosto y, desde el 1 de noviembre, la entrada está permitida desde todos los países del mundo. Hasta hoy, esta reapertura ha sido un éxito porque desarrollamos protocolos muy estrictos y velamos por su cumplimiento. Casi todas las aerolíneas que operaban en nuestro territorio antes de la pandemia ya han regresado. El gobierno de Costa Rica tomó el coronavirus muy en serio y, desde su aparición, reaccionó rápidamente a la pandemia. Prueba de ello es que logramos retrasar la transmisión comunitaria de la COVID-19 durante cinco meses, periodo durante el cual nuestra industria turística se preparó para la reapertura que comenzó en agosto pasado. Hoy en día, todos los prestatarios están listos con protocolos sanitarios que han sido probados y que se reforzarán si es necesario; todas las actividades turísticas están operativas. No tenemos ni un solo reporte de contagio del virus entre turistas desde que reanudamos la recepción de viajes no esenciales.
Apoyamos a los diferentes actores de nuestra industria turística brindándoles apoyo a corto plazo en sus necesidades psicológicas, físicas y financieras, sin perder de vista la tarea a largo plazo de garantizar que Costa Rica continúe siendo un actor clave del turismo internacional.
Nuestros próximos pasos incluyen apoyar un proyecto de ley que crearía un nuevo modelo para otorgar visas de un año a ciudadanos internacionales para teletrabajar desde Costa Rica. Además, estamos muy entusiasmados con un proyecto de ley que favorecería la producción de series de todo el mundo, “reality shows” y videoclips, entre otros productos audiovisuales en Costa Rica, atrayendo inversión extranjera, creando empleo y generando impacto en el sector turístico como parte de sus objetivos.
Asimismo, el gobierno ha impulsado un proyecto de ley destinado a crear un fondo de garantía, que permitiría a las empresas turísticas obtener préstamos de bancos comerciales.
No esperamos alcanzar las cifras de llegadas internacionales de 2019 (3 millones de turistas) por un tiempo, pero prevemos un aumento constante en los próximos meses. Con las medidas que hemos implementado, podríamos recibir entre 800 y 900 mil turistas en 2021, lo que permitiría a muchas empresas operar en un punto de equilibrio.
VLA: La prueba PCR que anteriormente se exigía ha sido eliminada de la lista de documentos a presentar al ingresar a Costa Rica, ¿por qué tomaron esta decisión?
La decisión de retirar la prueba RT-PCR de nuestra lista de requisitos de entrada al país se debió a varios factores. En primer lugar, la gestión de la pandemia en el país permitió a nuestros hospitales aumentar la capacidad de camas, a nuestras clínicas y hospitales reforzar la atención primaria, y desarrollar e implementar protocolos de salud y seguridad para el sector privado, con una de las tasas de mortalidad más bajas de toda la región de América Latina. Como resultado, el WTTC -World Travel and Tourism Council- nos otorgó la certificación SAFE TRAVEL, reconociendo las estrictas medidas de seguridad de nuestro país que están alineadas y respaldadas por expertos, como la OMT y la OMS. En segundo lugar, el 9 de octubre, cuando ya exigíamos la prueba RT-PCR desde hacía dos meses, la Organización Panamericana de la Salud publicó un informe indicando que no recomendaba el uso de pruebas COVID-19 para viajes no esenciales, ya que generaban una falsa sensación de seguridad.
Costa Rica ofrece una abundancia de experiencias de viaje que giran en torno a la naturaleza y las actividades al aire libre, lo que nos coloca en una buena posición para recibir turistas de manera segura respetando el distanciamiento físico, al tiempo que les brindamos unas vacaciones agradables. Era urgente reactivar nuestra industria turística para reactivar miles de empleos y relanzar nuestra economía.
VLA: Han establecido una capacidad máxima de 150 participantes para eventos, ¿cuáles serán los factores esenciales para una reactivación del turismo de negocios en el país?
Las decisiones sobre la reapertura y las condiciones en las que se lleva a cabo, incluida la capacidad, son dirigidas por el Ministerio de Salud, el órgano rector en esta emergencia sanitaria. Esta capacidad de 150 participantes, que aplica a actividades comerciales y académicas y no incluye al personal logístico, ya es un logro, ya que la reapertura de este segmento comenzó con 75 participantes. Es decir, la cifra actual es el doble de la inicial y esperamos poder anunciar una nueva ampliación a corto plazo. El turismo de negocios también se reinventa en la pandemia, con eventos híbridos que combinan virtualidad y participación presencial, por lo que la cifra de 150 no implica una limitación. La reactivación de este segmento y de todos los demás depende del descubrimiento de un tratamiento para la COVID-19 o de la esperada vacuna que devuelva a los viajeros la confianza necesaria para reunirse en espacios cerrados. Estoy seguro de que los negocios presenciales volverán, porque, aunque la virtualidad nos ha permitido superar la distancia física obligatoria, cualquiera que haya participado en negociaciones a lo largo de su vida profesional sabe que nada sustituye el contacto humano.
VLA: En las últimas semanas, Costa Rica ha innovado en su comunicación, especialmente con “Cocina como un Tico” para el mercado norteamericano y, para el mercado francés, “Costa Rica, un santuario de vida contado por…”, ¿puede hablarnos de estas acciones y de las que vendrán?
El Instituto Costarricense de Turismo promueve una serie de proyectos especiales de comunicación para atraer a nuestros mejores prospectos de América del Norte y Europa. Dada la importancia de mantener nuestra posición frente a una competencia internacional agresiva, las acciones de publicidad y relaciones públicas no se han detenido durante los meses en que nuestra frontera aérea estuvo cerrada al turismo internacional. Con la reapertura de la frontera aérea, la promoción de Costa Rica se ha intensificado, especialmente debido a la temporada alta y aprovechando nuestro prestigio internacional como destino turístico sostenible de crecimiento limitado (sin multitudes) y añadiendo el bienestar como eje transversal. Las bases de las distintas acciones de la campaña “Only the Essentials” apelan a los valores esenciales de la vida y ofrecen un enfoque muy pertinente en la situación sanitaria.
En nuestros mercados de interés, nos posicionamos como el destino que somos: como un santuario de sostenibilidad donde el bienestar, la “pura vida” y nuestra personalidad amable son modos de vida que forman parte de nuestro ADN, y como un destino seguro para vacaciones en tiempo de pandemia, porque respetamos estrictamente los protocolos sanitarios.
En el mercado norteamericano, una de las decenas de acciones es precisamente la que usted menciona, el evento virtual “Cook like a tico”, que busca posicionar nuestra gastronomía diferenciada en Estados Unidos y Canadá. Los invitados especiales tuvieron que asumir el reto virtual de preparar tres recetas “ticas” desde su hogar y bajo la supervisión de un chef costarricense experimentado que los guió paso a paso en la preparación de los platos. En esta “cocina virtual” participaron medios reconocidos como Condé Nast Traveler, Travel & Leisure, Toronto Star, Canadian Traveller, Best Health, Forbes, Today, Shermans Travel, New York Post, Good Housekeeping, Smithsonian Magazine, Elle Canada, The Globe and Mail, Travel Weekly, Saveur, The Boston Globe, Matador Network, entre otros. Los participantes recibieron una caja sorpresa personalizada con todos los ingredientes necesarios para preparar las recetas, un delantal con la marca “Esencial Costa Rica”, el libro “Costa Rica Cuisine and Traditions” y una tabla de cortar fabricada por artesanos costarricenses.
En Alemania, ya hemos lanzado la campaña “Costa Rica, mi destino santuario sostenible”. Los promotores aliados para transmitir este mensaje son un grupo de personalidades alemanas reconocidas que comparten su respeto, vínculo y admiración por el modelo de desarrollo turístico de Costa Rica, cuyo eje transversal es la sostenibilidad.
En España, una de las tácticas recientes fue un intercambio cultural de diez días entre un reconocido artesano español —Javier Sánchez Medina— y artesanos costarricenses. Gracias a esta acción promocional impulsada por el ICT, Sánchez Medina lanzará su nueva colección artesanal en diciembre ante un grupo seleccionado de agentes de viajes, tour operadores españoles y periodistas, quienes verán reflejado a Costa Rica en un lenguaje creativo, momento que aprovecharemos para comunicar las ventajas del destino en términos de sostenibilidad y aplicación de protocolos sanitarios. Sánchez Medina también estuvo acompañado por un equipo de periodistas de la revista Condé Nast Travel España, que documentó paso a paso la cronología de esta experiencia única. El resultado fue un reportaje de 10 páginas, un encarte especial sobre la artesanía y los atractivos turísticos de nuestro país, y el cumplimiento de los protocolos sanitarios en cada uno de los destinos visitados.
VLA: ¿Qué mensaje desea enviar a los profesionales del turismo?
El modelo de desarrollo turístico con el que Costa Rica se dio a conocer en el mundo sigue intacto. Somos un destino diferenciado y un líder en turismo sostenible. En 2020, nuestro sector turístico se adaptó para garantizar la seguridad sanitaria de nuestros visitantes y estamos siempre listos para atenderlos como se merecen. Hay señales de reactivación económica y estamos convencidos de que los atributos de Costa Rica serán muy demandados en 2021 como destino: los visitantes tendrán una conexión con los valores esenciales de la vida, vivirán experiencias únicas sin multitudes y en contacto con la naturaleza, tendrán una diversidad de opciones al aire libre, un país con un sistema de salud sólido (uno de los mejores de América Latina) y una población que encarna nuestro mantra: PURA VIDA.
