Carolina Briones, Secretaria General de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA)
Visit Latin America: ¿Cuál es la situación actual del turismo en Centroamérica?
Como usted sabe, el cierre de fronteras y la paralización de las actividades económicas y sociales como medida para prevenir el impacto de la COVID‑19 han provocado la caída del sector turístico. Según datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT), las llegadas de turistas internacionales entre enero y junio de 2020 disminuyeron un 55 % en las Américas, incluyendo por supuesto a los países de Centroamérica y la República Dominicana.
Sin embargo, a partir de septiembre, más del 60 % de los destinos internacionales comenzaron a levantar sus restricciones de viaje, previendo un regreso progresivo al crecimiento hacia finales de año.
Actualmente, todos los países de Centroamérica y la República Dominicana han iniciado procesos de reapertura sujetos a evaluaciones permanentes para determinar sus avances, lo que implica un trabajo colaborativo entre el transporte aéreo, terrestre y marítimo, así como otros sectores que nutren la industria turística.
En este contexto, se estima que la reactivación del turismo será progresiva, comenzando por el turismo interno en cada país como primer impulsor de la cadena de valor del sector, teniendo en cuenta que las tendencias de viaje prevén que más del 50 % de los viajeros realicen viajes locales antes de finalizar 2020.
En la región, esto representa una oportunidad, ya que los destinos turísticos se caracterizan por su proximidad entre sí. A largo plazo, esto también permitirá impulsar el turismo intrarregional, que se espera sea el segundo en reactivarse tras el turismo local. Finalmente, se prevé que el turismo internacional experimente una recuperación significativa durante el segundo semestre de 2021.
En cuanto a la entrada a los países de la región, actualmente la mayoría exige una prueba PCR negativa de COVID realizada dentro de las 72 horas previas al embarque. Costa Rica y la República Dominicana son la excepción, ya que eliminaron este requisito y han implementado pruebas rápidas en sus aeropuertos para los viajeros entrantes.
Encontrará información detallada aquí.
En cuanto a las conexiones aéreas, unas quince aerolíneas internacionales operan en Centroamérica y la República Dominicana, ofreciendo vuelos directos o con escala, lo que garantiza la conectividad de la región con el resto del mundo. Se prevé que, en diciembre, otras aerolíneas reanuden sus actividades en la región. Encontrará más información aquí.
VLA: ¿Habrá una homogeneización de las medidas sanitarias entre todos los países de América Central?
En lo que concierne a las medidas sanitarias, cada país ha establecido sus propias medidas, pero podemos subrayar un cierto grado de uniformización de su parte. Es decir que a la fecha, todos tienen protocolos de bioseguridad que son aplicados a todos los sectores de la industria del turismo.
De igual manera, la mayoría de los países se han esforzado en poner en lugar sus propias etiquetas de calidad o de bioseguridad para todos los proveedores de bienes y servicios turísticos con el fin de garantizar experiencias de calidad a los viajeros.
Recientemente, hemos visto cómo la mayoría de los países de la región han unido la lista de los destinos mundiales que reciben el certificado de seguridad de los viajes otorgado por el World Travel & Tourism Council (WTTC), después de haber respetado todos los protocolos de higiene y de salubridad, como medida de protección de la salud de los viajeros.
A nivel regional, trabajos están igualmente en curso para llegar a un cierto grado de normalización. En el seno del Consejo Centroamericano del Turismo, que reagrupa las más altas autoridades turísticas de los países de la región, el Secretariado para la Integración del Turismo Centroamericano (SITCA) ha sido encargado de trabajar en una mayor normalización de los procesos de acogida de los turistas. Se trata de un esfuerzo progresivo del cual deberíamos tener noticias en los próximos meses.
VLA: ¿Un turista puede atravesar todas las fronteras en el curso de su viaje?
Una de las potencialidades de América Central es su situación geográfica privilegiada, siendo un puente natural que liga los dos subcontinentes americanos y el océano Pacífico al mar de las Antillas. Los países de la región tienen una oferta turística que se completa perfectamente para garantizar experiencias incomparables en un mosaico cultural y natural.
Prueba de ello es que la región ocupa 1 % de la superficie del planeta, pero alberga 12 % de la biodiversidad mundial. Otro ejemplo de la grandilocuencia cultural es que la región participa en la escena mundial con 20 monumentos declarados patrimonio mundial por la UNESCO.
Todos estos activos turísticos están perfectamente ligados y pueden ser visitados a través de circuitos de visitas de dos o varios países de la región en un solo viaje.
En el contexto de la pandemia, las restricciones a la movilidad han mantenido la movilidad en punto muerto, pero entre los meses de agosto y de septiembre, los países han entamado procesos de reapertura de sus fronteras para garantizar la movilidad de las personas y de los bienes. Actualmente, durante su estancia en la región, los viajeros pueden franquear las fronteras terrestres y aéreas bajo reserva de los procedimientos aduaneros, migratorios y sanitarios establecidos por cada país.
VLA: Usted ha organizado un roadshow virtual a través de Europa que se ha terminado a finales de octubre, ¿cómo se ha desarrollado?
En efecto, en el marco de la continuación del trabajo de creación de espacios numéricos que refuerzan el marketing de los países de la región, CATA ha organizado el Roadshow virtual de América Central en Europa 2020 en vista de los catálogos propuestos para 2021.
El Roadshow ha funcionado como una plataforma de proyección 100 % virtual concebida para presentar las ofertas turísticas de Belice, de Guatemala, de Honduras y de Nicaragua. Ha contribuido así a la comercialización y a la promoción de viajes multidestino ante las empresas de la región y los turoperadores en los mercados internacionales con los cuales CATA mantiene relaciones.
La gira ha sido conducida de manera virtual, comenzando en Madrid, seguida por Francia, Italia y Alemania, para terminar con éxito en el Reino Unido y los Países Bajos. El evento ha registrado la participación de más de 189 turoperadores, 57 medios especializados en turismo y un centenar de agentes de viajes de 68 empresas de la región. Se trata de una realización mayor para la promoción de viajes multidestino en América Central, en vista de la temporada 2021‑2022.
En esta ocasión, la participación se ha concentrado sobre el producto turístico de Belice, de Guatemala, de Honduras y de Nicaragua que será realizado en el cuadro del proyecto “Refuerzo de la integración y de la promoción del turismo en América Central”, gracias al apoyo de la República de China (Taiwán).
Sin embargo, desde abril de 2020, CATA ha hecho otros esfuerzos para reforzar la industria del turismo de todos los países de América Central y de la República Dominicana organizando tres series de webinarios en los cuales han participado más de 3 000 personas de todos los sectores que componen la cadena de valor que alimenta el ecosistema turístico regional.
En estos espacios, los exponentes de las principales empresas del mundo del turismo tales como Google, TripAdvisor, Expedia, Euromonitor, Sojern, Roundcube, Moreturismo Internacional, Promotourist, han presentado guías de acción desde el inicio de la pandemia así como la preparación de la industria a la reapertura de las actividades.
VLA: ¿Cuál es su mensaje para los profesionales del turismo?
En esta nueva etapa, no debemos perder de vista el hecho de que el turismo tiene un rostro humano y que su contribución a la creación de oportunidades para mejorar la calidad de vida de las personas es tangible. En América Central y en la República Dominicana, más de 90 % de los prestadores de servicios turísticos son PYMES, 51 % son gestionados o pertenecen a mujeres y más de 60 % de los equipos de trabajo están compuestos de mujeres. Por consiguiente, hacemos definitivamente parte de una industria que constituye verdaderamente una herramienta de desarrollo económico y de transformación social.
En este sentido, CATA continuará a trabajar y a progresar en la puesta en obra de una estrategia y de un plan de acción que nos permitirán concentrarnos sobre la ejecución de las fases de atenuación, de recuperación y de reconstrucción del turismo en América Central y en la República Dominicana para los tres próximos años, con horizonte 2023.
La nueva normalidad para el turismo ha obligado a las empresas y a las instituciones a explorar nuevas maneras de promover sus productos turísticos con el fin de disminuir los impactos de la pandemia. Es por eso que las líneas de acción estratégicas de CATA para promover el sector del turismo regional comprenden el refuerzo de micro y pequeñas empresas turísticas proporcionando una asistencia técnica y un refuerzo de las capacidades de aprendizaje, la generación de contenidos, la promoción de la innovación y el intercambio de las mejores prácticas.
Nuestro mensaje a nosotros miembros de CATA, en tanto que vínculo de integración turística entre América Central y la República Dominicana que reúne los sectores público y privado de la industria, es que continuaremos a trabajar para funcionar como una guía y una referencia de acción para sobrepasar los desafíos del turismo regional.
Estamos en el alba de un año rico en oportunidades que requerirán un trabajo de colaboración, con un acento particular sobre la seguridad, la durabilidad, la innovación y niveles de integración más elevados para asegurar la inserción de la industria en la nueva dinámica mundial.
