“Aquí no se puede fingir que uno tiene prisa.”
La frase llega rápido, casi como una puesta a punto, cuando se empieza a caminar por las calles del centro histórico de Cartagena de Indias. En la costa caribeña colombiana, el calor impone su ritmo, y la luz también. Se avanza a la sombra de las fachadas, uno se detiene sin haberlo decidido realmente, mira.
Muy pronto, las referencias se instalan. Los balcones de madera desbordan de buganvillas, los muros alternan entre ocres, azules, amarillos y rosados, mientras que las puertas antiguas conservan sus aldabas de metal, a veces todavía utilizadas. Detrás de ellas, patios invisibles desde la calle recuerdan la organización de las casas coloniales y el lugar que ocupaba en ellas la vida interior.
Alrededor de la Plaza de Bolívar, la sombra de los árboles atrae casi tanto como los edificios que la rodean. El Palacio de la Inquisición, hoy convertido en museo, recuerda una parte más oscura de la historia de la ciudad. A pocos pasos, la iglesia de San Pedro Claver da a una plaza más abierta, ocupada por terrazas, guías, vendedores ambulantes y las célebres palenqueras con sus canastas de frutas. Las esculturas en metal del artista cartagenero Edgardo Carmona representan, por su parte, oficios, gestos y personajes de la vida cotidiana.
A pocas calles, la Plaza Santo Domingo ofrece otra parada. Gertrudis, la escultura de Fernando Botero donada a Cartagena, reposa frente a la iglesia que da nombre a la plaza. Su fachada relativamente sobria deja entrever poco de la riqueza del interior, donde se encuentran el Cristo de la Expiración, varias capillas trabajadas y una representación de la Virgen coronada de oro y esmeraldas.
El contraste es casi inverso en San Pedro Claver: su fachada monumental en piedra se impone de inmediato sobre la plaza, mientras que la nave, más sobria, conduce la mirada hacia el altar de mármol bajo el cual reposan las reliquias del santo.
Un poco más lejos, el Teatro Adolfo Mejía sorprende por su interior, inesperado detrás de una fachada relativamente discreta. El centro histórico reúne también buena parte de la oferta hotelera. Casas coloniales, antiguos conventos y otros edificios históricos han sido transformados en hoteles con encanto o en establecimientos de alta gama.
Cada año, Cartagena acoge varios encuentros culturales importantes. En enero, el Festival de Música clásica organiza sus conciertos en el teatro, las capillas y otros edificios del centro histórico. En primavera, el Festival Internacional de Cine (FICCI) programa proyecciones, estrenos y encuentros en distintos espacios de la ciudad.
Tomar altura para entender la ciudad
Al subir a las murallas, la perspectiva cambia de inmediato. Los baluartes se suceden, unidos por pasajes que se recorren a pie, entre el mar y la piedra coralina local. En ciertos momentos del día, la luz recorta los contornos de la bahía, mientras que la península de Bocagrande, la parte moderna de Cartagena, aparece al fondo.
Esta línea defensiva recuerda el papel estratégico de la ciudad y de su puerto. Durante varios siglos, Cartagena ocupó un lugar central en las rutas marítimas del Caribe, lo que también la expuso a los ataques de corsarios, piratas y potencias europeas. Sus fortificaciones, desarrolladas entre los siglos XVI y XVIII, figuran entre los conjuntos militares más importantes de América del Sur.
Más retirado, el Castillo San Felipe de Barajas se impone por su volumen. Sus rampas, galerías y pasajes subterráneos dan una idea precisa de los medios desplegados para defender los accesos terrestres a la ciudad. Desde sus alturas, se distinguen los barrios situados entre el centro histórico, la bahía y las primeras extensiones urbanas.
Todavía más alto, el convento de La Popa ofrece una vista de conjunto. El centro histórico, las murallas, Bocagrande, el puerto y la costa aparecen en un mismo panorama. Cartagena adquiere entonces otra dimensión, mucho más allá de las pocas calles que se recorren con mayor frecuencia a pie.
Una ciudad habitada, no detenida
Basta con salir de las calles más frecuentadas para ver aparecer otra dinámica. En Getsemaní, los muros sirven de soporte para murales, las plazas se llenan al final de la tarde y los músicos se instalan sin un escenario definido. La champeta nunca está muy lejos. Estrechamente vinculada con los barrios populares de Cartagena y con la cultura de los picós, imponentes sistemas de sonido, acompaña las fiestas y parte de las noches de la ciudad. El barrio sigue habitado, aunque el desarrollo del turismo lo haya transformado profundamente.
Alrededor de la Plaza de la Trinidad, los niños todavía juegan al balón entre las terrazas y los vendedores callejeros. Restaurantes, bares y pequeños hoteles conviven con casas familiares, mientras la vida del barrio continúa a lo largo del día. Los habitantes conversan frente a las casas mientras los primeros grupos llegan para la noche.
Al caer la noche, la ciudad no se ralentiza, se desplaza. Las terrazas y los rooftops se llenan, las conversaciones se imponen sobre el ruido del tráfico. La noche se construye afuera.
Esa misma energía se encuentra en la gastronomía. Cartagena cuenta hoy con varios restaurantes y bares regularmente distinguidos en rankings internacionales. Las cocinas contemporáneas trabajan pescados, frutas, tubérculos y otros productos de la costa caribeña, mientras que los bares conceden un lugar creciente a los ingredientes colombianos en sus cócteles. Este reconocimiento ha situado a la ciudad entre las escenas gastronómicas y los destinos de bares más seguidos de América Latina.
Una apertura hacia el mar
El mar está presente de forma permanente, pero se descubre plenamente al salir de la ciudad.
A aproximadamente una hora en barco, las islas del Rosario dibujan un paisaje de islotes, arrecifes y aguas claras. Barú, también accesible por carretera, reúne playas, alojamientos y clubes instalados a lo largo del litoral. El contraste con las calles densas del centro histórico es inmediato: menos muros, más horizonte y una jornada organizada alrededor del agua.
Más cerca, la isla de Tierra Bomba se encuentra frente a Cartagena, al sur de la zona urbana. Bastan unos minutos en barco desde los principales embarcaderos para llegar a la isla. Sus beach clubs permiten salir de la ciudad durante unas horas conservando, desde ciertos puntos, la silueta de Bocagrande en el horizonte.
En noviembre, las fiestas ganan la ciudad
A lo largo del año, algunos eventos cambian la atmósfera de Cartagena. En noviembre, las Fiestas de la Independencia ocupan las calles y los barrios con desfiles, comparsas, conciertos, cabildos y celebraciones vinculadas a la conmemoración del 11 de noviembre de 1811.
Durante varios días, la fiesta supera ampliamente los límites del centro histórico. Grupos folclóricos, artistas, músicos y habitantes de distintos barrios participan en una de las principales citas populares de la ciudad. El mes de noviembre acoge también el Concurso Nacional de Belleza, al término del cual se corona a Miss Colombia.
El Festival Náutico también atrae a la multitud. Durante dos días, un escenario instalado en la bahía recibe a artistas colombianos e internacionales. La particularidad del encuentro reside en su público: los conciertos se siguen desde los barcos reunidos frente al escenario, con la ciudad al fondo.
Cartagena se entiende avanzando, cambiando de punto de vista, pasando de un barrio a otro. Su arquitectura y su historia son visibles en todas partes, pero lo que permanece con más fuerza tiene que ver con otra cosa: la manera en que Cartagena sigue siendo habitada, atravesada, celebrada y observada.
Al momento de partir, la frase inicial vuelve de forma natural: aquí no se puede fingir que uno tiene prisa.
Fotos: Visit Latin America | Alcaldía de Cartagena | Cartagena International Music Festival
