Iván Eskildsen, Ministro de Turismo de Panamá / Administrador General de la Autoridad de Turismo de Panamá
Visit Latin America: ¿Cuál es la situación actual del turismo en Panamá?
Desde que Panamá abrió sus fronteras a la entrada de pasajeros, gracias al éxito del programa de vacunación implementado por las autoridades sanitarias, el país ha comenzado a reactivar su economía.
Esto se ha traducido en la llegada de grandes aerolíneas como Air Europa, que recientemente retomó sus vuelos hacia el istmo panameño con su mejor flota de Boeing, así como vuelos chárter desde Canadá con Air Transat y Sunwing Airlines, ambas con 12 vuelos programados en diciembre; la llegada de cruceros a los principales puertos del país, especialmente al nuevo puerto de cruceros de Panamá, con capacidad para recibir dos barcos de más de 4.500 pasajeros cada uno; y la realización de eventos internacionales en el recién inaugurado centro de convenciones de Panamá, con más de 17 eventos previstos para 2022.
VLA: ¿Qué objetivos se han fijado en términos de visitantes para los próximos 3 años?
A partir de 2022, el Plan Maestro de Turismo Sostenible prevé un escenario realista de 2,3 millones de turistas que visiten Panamá anualmente.
VLA: ¿Puede resumir en pocas líneas en qué consiste el Plan Maestro de Turismo Sostenible?
El plan busca posicionar a Panamá como un destino turístico sostenible de clase mundial, reconocido por su extraordinaria riqueza y diversidad, su patrimonio natural y cultural, y la calidad de sus servicios. Este documento, con el que Panamá ha logrado reinventar su turismo de manera sostenible y consciente, está estrechamente vinculado al Plan Colmena, uno de los proyectos insignia del presidente Laurentino Cortizo, que busca mejorar la calidad de vida de las comunidades más vulnerables del país.
VLA: ¿Cómo se manifiesta el turismo responsable y sostenible en el marco del Plan Maestro?
Tras 13 años desde la elaboración del último plan (2007–2020), Panamá replantea su modelo turístico con la actualización e implementación del Plan Maestro de Turismo Sostenible (2020–2025), una hoja de ruta para el desarrollo descentralizado de la industria, destacando la oferta diferenciada del país.
El documento contribuye a la generación de empleo, la reducción de la pobreza y la desigualdad, mediante la implementación del modelo económico TCI (Turismo-Conservación-Investigación), reactivado tras más de 20 años e incorporado a esta actualización con la visión 2025:
“Ser reconocido como un destino turístico sostenible de clase mundial, gracias a la extraordinaria riqueza y diversidad de su patrimonio natural y cultural, y a la calidad de sus servicios”.
Según este enfoque, la calidad de los atractivos naturales y culturales define la competitividad de un destino, ya que son difíciles de replicar. Además, cada elemento patrimonial adquiere significado tanto por sus características propias como por la historia de quienes han contribuido a su preservación.
De ahí la importancia de enfocar los esfuerzos en la conservación de estos recursos y en proyectos de investigación que mantengan su atractivo. Esto responde también al perfil del viajero actual (SUN PLUS), que busca experiencias más profundas que el sol y playa tradicional. El término “plus” alude al valor adicional que los viajeros exigen desde 1999 en los recursos culturales y naturales.
El modelo propone una interacción sólida y sostenible entre sus tres pilares:
- Los turistas que viven experiencias positivas generan impactos económicos beneficiosos para el destino, incluidos gestores e investigadores.
- Los investigadores aportan conocimiento que mantiene la oferta atractiva e innovadora.
- Los actores de conservación obtienen mayor financiamiento y visibilidad para proteger los recursos.
En línea con las tendencias actuales, el plan promueve una mejor relación entre el desarrollo económico del turismo y el bienestar de las comunidades y el entorno.
Los distintos componentes de la oferta panameña —paisaje, recursos naturales y humanos— adquieren mayor coherencia al integrarse en el concepto de rutas patrimoniales, destacando la vocación histórica del territorio como espacio de tránsito.
Así, cada sitio de interés debería ser el eje de tres actividades complementarias: turismo comercial, conservación (con participación local) e investigación científica financiada total o parcialmente por el turismo.
VLA: ¿Cuáles son los principales logros alcanzados hasta ahora?
“Live for more” (Vive por más): una nueva plataforma de marca turística con continuidad a largo plazo.
Este año se alcanzó un hito clave para el posicionamiento en mercados estratégicos (Estados Unidos, Canadá, Colombia, Brasil, Costa Rica, Argentina, Francia, Alemania y España) con el lanzamiento de la nueva marca turística de Panamá, basada en el concepto “Live for more”, dirigido al viajero consciente: un segmento de 500 millones de personas interesadas en destinos auténticos y en generar un impacto positivo.
Este lanzamiento marca el inicio de una estrategia sin precedentes, con una plataforma de marketing sostenible en el tiempo que garantizará una promoción internacional coherente, alineada con el Plan Maestro.
Desde su lanzamiento el 29 de septiembre, “Vive por más” ha alcanzado más de 17,7 millones de usuarios en YouTube.
Panamá mantiene presencia constante en sus mercados clave mediante campañas digitales y acciones de marketing y relaciones públicas, logrando visibilidad en medios internacionales como Condé Nast Traveler y Travel + Leisure.
Además, el país se ha consolidado como un destino líder en turismo MICE (reuniones, incentivos, congresos y eventos), gracias a su conectividad, infraestructura hotelera, espacios para eventos y diversidad de atractivos.
Mediante un plan de incentivos, se han captado 25 eventos internacionales y se mantienen más de 60 solicitudes activas para eventos entre 2022 y 2027.
Asimismo, Panamá será sede de FIEXPO Latin America en 2022, 2023 y 2024, la feria más importante del turismo de reuniones en la región.
VLA: ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los profesionales del turismo?
En medio de una crisis global sin precedentes que golpeó fuertemente a la industria turística, obligándola a detenerse y reinventarse, aprovechamos ese contexto para analizarnos a fondo y reorganizarnos.
Gracias al trabajo conjunto entre el sector público y privado, logramos superar lo peor de la crisis de manera unida. Ahora, con las restricciones levantadas, enfrentamos un gran desafío: reposicionarnos como industria, como marca y como destino único.
No tenemos dudas de que lo lograremos, y ya estamos viendo resultados.
