En Amérique latine, la richesse des territoires ne s’est jamais limitée à ce qui se voit en surface. Depuis les premières explorations, le continent s’est imposé comme une terre de ressources, dont l’or, l’argent ou les pierres précieuses ont profondément marqué son histoire, ses paysages et ses équilibres économiques.
Ce rapport au sous-sol, longtemps associé à l’extraction et aux grandes phases de développement, reste aujourd’hui au cœur de nombreux territoires. Ce qui change, en revanche, c’est la manière dont ces espaces, autrefois fermés, deviennent accessibles et proposent une autre lecture de ces héritages.
Colombie : Muzo, l’émeraude comme fil conducteur
Dans la région de Boyacá, au nord de Bogotá, connue comme la capitale mondiale de l’émeraude, Muzo est passée d’un territoire marqué par l’exploitation et le conflit à une destination qui met en valeur son identité minière sans la dissocier de la réalité locale. L’expérience commence lorsque le paysage devient plus abrupt : ici, pas de mise en scène, mais la réalité de l’extraction.
Casque et lampe frontale en place, les visiteurs ne se contentent pas d’entrer dans la mine : ils participent, en remuant la terre et en lavant les sédiments comme les guaqueros, avec l’espoir de trouver quelque chose.
Au fil du parcours, les guides relient l’histoire du territoire, des années de la « guerre verte » à la légende de Fura et Tena, selon laquelle les émeraudes seraient nées des larmes d’une femme indigène, ancrant ainsi ces pierres dans l’imaginaire local.
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Bolivie : Cerro Rico, une immersion sans filtre
Dominant la ville de Potosí, le Cerro Rico est exploité sans interruption depuis le XVIe siècle pour son argent et reste aujourd’hui actif, sous un système de coopératives qui extraient également du zinc, du plomb et de l’étain. L’expérience commence avant même d’entrer, au marché des mineurs, où s’achètent feuilles de coca, boissons et équipements utilisés au quotidien.
Plus qu’une expérience participative, la visite devient une immersion directe dans la réalité minière actuelle. Équipés d’une protection de base, les visiteurs progressent dans des galeries de plus en plus étroites, où le bruit des outils rythme chaque avancée.
En chemin apparait la figure du « Tío », hérité de l’époque coloniale, mêlant menace et protection. Les mineurs y déposent des offrandes pour invoquer sa protection et favoriser la découverte de nouvelles veines.
Argentine : La Carolina, l’or à portée de main
À La Carolina, dans la province de San Luis, tout se joue à une échelle plus intime. Le village s’étend entre les collines, avec ses rues en pierre et ses maisons basses qui semblent peu avoir changé depuis la ruée vers l’or, à son apogée au XIXe siècle.
Avant d’entrer dans la mine, le parcours suit le ruisseau qui traverse le village ; sa teinte jaune ocre n’est pas anodine. Là, avec une simple batée, les visiteurs apprennent à faire tourner l’eau et le sable jusqu’à faire apparaître de fines particules du métal. Trouver de l’or n’est jamais assuré, mais le geste en lui-même constitue le cœur de l’expérience.
Ensuite, casque et lampe frontale en place, la visite se poursuit dans la mine de Buena Esperanza, par le même accès qu’utilisaient les mineurs. Les galeries s’enfoncent jusqu’à environ 300 mètres, entre veines visibles, formations minérales et sols changeants, laissant parfois apparaître quelques fragments à observer.
Plus que de s’ouvrir au tourisme, ces lieux permettent l’accès selon leurs propres conditions. Il n’existe ni récit unique ni manière standardisée de les parcourir : à Muzo, on cherche ; à Potosí, on observe ; à La Carolina, on expérimente.
Chaque visite diffère, mais toutes ont un point commun : elles obligent à aborder le territoire à partir de ce qui le fait vivre, et pas seulement de ce qu’il montre.
Photos : Gobierno de Argentina | Ander Izagirre.
