A menos de dos horas de Santiago de Chile, Valparaíso se aferra a los cerros que rodean su bahía frente al Pacífico. Desde abajo, se ven las casas coloridas trepar por los cerros, las escaleras que desaparecen entre las fachadas y los antiguos ascensores que todavía conectan algunos barrios con el centro. Sin embargo, hay que empezar por el puerto para entender la ciudad.
A finales del siglo XIX, Valparaíso era uno de los grandes puertos mercantes de la costa pacífica sudamericana. Los barcos que conectaban el Atlántico con el Pacífico por el estrecho de Magallanes hacían escala allí, mezclando marineros, comerciantes e inmigrantes llegados especialmente de Gran Bretaña y Alemania. La apertura del canal de Panamá en 1914 alteró esta actividad, pero la ciudad conservó gran parte de la arquitectura y del paisaje urbano moldeados durante ese período. Ese patrimonio llevó a la UNESCO a inscribir su barrio histórico en la Lista del Patrimonio Mundial en 2003.
En pendientes y desvíos
Valparaíso se divide entre el plan, la parte baja y relativamente plana de la ciudad, y los numerosos cerros que se elevan alrededor de la bahía. Subir hacia Cerro Alegre o Cerro Concepción es entrar en otro Valparaíso, con sus calles empedradas, pasajes estrechos, escaleras interminables, pequeñas plazas, casas de fachadas coloridas y miradores que aparecen a veces al final de una callejuela.
Los Paseos Gervasoni, Atkinson y Yugoslavo permiten ganar un poco de altura y mirar la ciudad de otra manera. Desde el Paseo Yugoslavo, sobre Plaza Sotomayor, las grúas del puerto, los barcos y los cerros se reúnen en un mismo panorama. El Palacio Baburizza, que hoy alberga el Museo Municipal de Bellas Artes, recuerda también la influencia europea que marcó estos barrios.
Y luego están los ascensores. El más antiguo, el Ascensor Concepción, data de 1883. Reina Victoria y El Peral también forman parte de los que siguen acompañando la vida de la ciudad. En enero de 2026, siete continuaban en funcionamiento, y la mayoría eran utilizados a diario por los habitantes.
Muros que nunca permanecen en silencio
También resulta imposible hablar de Valparaíso sin mencionar sus muros. Murales, grafitis, personajes, animales, escenas políticas o composiciones abstractas aparecen en las fachadas, las escaleras y, a veces, incluso en los pasajes más estrechos. Parte del placer consiste precisamente en caminar sin buscar siempre una obra concreta y encontrarse con una pintura al doblar una esquina.
En el Cerro Bellavista, el Museo a Cielo Abierto cuenta una parte de esta historia. Inaugurado en 1992, reúne veinte grandes murales vinculados con artistas como Roberto Matta, Nemesio Antúnez o Mario Carreño. El proyecto prolongaba una experiencia iniciada a finales de los años sesenta por estudiantes y artistas de la Universidad Católica.
El street art ha superado ampliamente ese recorrido. En Alegre, Concepción, Bellavista o en otros cerros, los muros siguen cambiando. Algunas obras permanecen durante años, otras desaparecen bajo una nueva pintura. Eso también da a Valparaíso esa impresión de ciudad nunca del todo terminada.
Del Muelle Prat al Cerro Cárcel
Al bajar de nuevo hacia el plan, Plaza Sotomayor sitúa inmediatamente la ciudad dentro de su historia marítima. El edificio de la Armada domina la plaza y el Muelle Prat se encuentra a pocos pasos. Aquí, el puerto no es un decorado heredado del pasado: los barcos y las instalaciones portuarias siguen formando parte de la vida cotidiana de la ciudad.
Valparaíso también ha sabido transformar algunos lugares sin borrar por completo lo que fueron. En el Cerro Cárcel, la antigua cárcel pública se convirtió en el Parque Cultural. Las celdas dieron paso a salas de teatro, danza, música y exposición, mientras que desde los espacios exteriores la bahía vuelve a aparecer entre los edificios.
Incluso el transporte público cuenta la historia de la ciudad. Los trolebuses circulan en Valparaíso desde 1952 y todavía atraviesan El Almendral, el centro y el Barrio Puerto.
En casa de Neruda, Valparaíso por la ventana
En las alturas, La Sebastiana sigue siendo inseparable de Pablo Neruda. El poeta buscaba en Valparaíso una casa donde pudiera escribir lejos de Santiago y mirar el mar. Se instaló en esta construcción del Cerro Florida en 1961 y participó él mismo en su acondicionamiento.
La casa, declarada Monumento Nacional en 2011, se parece a su propietario: estrecha, sorprendente, llena de objetos, colecciones y detalles que uno no necesariamente espera. Pero son sobre todo sus ventanas las que atraen la atención. La bahía, el puerto y las casas de los cerros se despliegan allí casi como un cuadro.
A la mesa, entre Pacífico y chorrillana
La cocina lleva naturalmente la marca del puerto. Pescados, mariscos y frutos del mar ocupan un lugar importante en los restaurantes del litoral y en las picadas más tradicionales.
Pero Valparaíso también reivindica un plato mucho menos marino: la chorrillana. Papas fritas, carne, cebolla y huevos componen este plato generoso, que generalmente se coloca en el centro de la mesa y se comparte. Su origen exacto sigue siendo objeto de varias versiones, pero está fuertemente asociado a la ciudad y, en particular, a un restaurante convertido en institución: J. Cruz.
A solo unos kilómetros, la ciudad balnearia de Viña del Mar ofrece un contraste casi inmediato. Más ordenada y más abierta, con sus playas de arena blanca y sus grandes avenidas, también es conocida por su Festival, que se celebra cada año en febrero. Valparaíso y Viña del Mar forman así dos experiencias muy diferentes, pero especialmente complementarias para descubrir esta parte del litoral chileno.
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Valparaíso no es una ciudad que se descubra siguiendo una línea recta. Se sube, se baja, uno se detiene frente a una casa y se pregunta cómo sigue sosteniéndose en la pendiente. A veces, uno se pierde un poco, y a menudo es en ese momento cuando la ciudad se vuelve más interesante.
De los cantos de marineros a los poetas, pintores y músicos, la ciudad ha inspirado a generaciones de artistas que encontraron en su puerto, sus cerros y sus calles una materia casi inagotable. Colorida, empinada y a veces desordenada, Valparaíso no busca realmente ser perfecta, y probablemente esa sea una parte de lo que la hace tan entrañable.
Fotos: SERNATUR
