Al sur de Santiago, la región de O’Higgins atraviesa una gran parte de la geografía del Chile central. La cordillera de los Andes deja progresivamente paso a los valles vitivinícolas de Cachapoal y Colchagua, al lago Rapel y luego a más de 100 kilómetros de costa pacífica. Esta proximidad entre montaña, viñedos y océano permite cambiar rápidamente de paisaje, pero también pasar del vino al surf, de la historia minera a los pueblos rurales.
Cachapoal y Colchagua, dos grandes valles del vino
El vino sigue siendo uno de los hilos conductores de O’Higgins. Los valles de Cachapoal y Colchagua concentran bodegas históricas, pequeñas explotaciones y grandes casas chilenas, con una producción especialmente asociada a las variedades tintas y, en particular, al Carménère.
En Millahue, en el valle de Cachapoal, la bodega VIK se ha impuesto entre las grandes referencias internacionales del enoturismo. Tercera en el ranking World’s 50 Best Vineyards en 2023 y segunda en 2024, fue designada mejor viñedo del mundo en 2025. El ranking premia tanto el trabajo en torno al vino como la experiencia propuesta en el lugar, donde la arquitectura contemporánea, el arte, la gastronomía y el alojamiento ocupan un lugar importante.
Pichilemu, mucho más allá del surf
En la costa, Pichilemu es conocida como “la capital del surf” de Chile. A seis kilómetros al sur de la ciudad, Punta de Lobos es famosa por sus largas olas y sus acantilados rocosos. El sitio, clasificado como World Surfing Reserve, atrae a surfistas de todo el mundo durante todo el año.
Pero la ciudad no se limita a sus playas. El Barrio Ross, desarrollado a comienzos del siglo XX, conserva una arquitectura de inspiración europea hoy protegida como Zona Típica. Más al sur, las Salinas de Cáhuil permiten descubrir el trabajo artesanal de la sal, todavía extraída en las pozas situadas alrededor del estuario.
El lago Rapel, entre agua y campo
Más hacia el interior, el lago Rapel cambia una vez más el paisaje. Este amplio embalse nació con la construcción de la central hidroeléctrica de Rapel, puesta en servicio en 1968. La represa y su muro curvo de más de 100 metros siguen siendo visibles en la carretera que atraviesa esta parte de la región.
Alrededor del lago, las actividades se concentran en el agua: pesca, stand-up paddle y otras prácticas náuticas, pero también campings y mesas instaladas frente al embalse. La vid también está presente en sus orillas, creando un vínculo bastante natural con los valles vitivinícolas vecinos.
Tagua Tagua y Almahue, del Carménère a la arqueología
El sector de Tagua Tagua y del valle de Almahue merece más que una simple referencia a las tradiciones rurales. Almahue está estrechamente asociado al Carménère y conserva algunas de las viñas más antiguas de esta cepa en Chile. Bodegas familiares, casas rurales y cultura vitivinícola cuentan una historia menos conocida que la de los grandes viñedos de Colchagua.
El patrimonio también es arqueológico y paleontológico. Alrededor de la antigua laguna de Tagua Tagua se encontraron algunas de las huellas más antiguas de ocupación humana en Chile. El sector reúne especialmente el cementerio indígena de Cuchipuy y el Pucará del Cerro La Muralla. Cerca de allí, las ruedas de Larmahue, antiguo sistema de riego del cual 17 ejemplares están clasificados como Monumentos Nacionales, y las casas de adobe y tejas de Zúñiga añaden otros referentes a esta parte rural de O’Higgins.
Alto Cachapoal, hacia la cordillera
Al este de Rancagua, Alto Cachapoal lleva progresivamente de vuelta hacia los Andes. Uno de sus sitios más singulares es Sewell, antigua ciudad minera construida a más de 2.200 metros de altura para los trabajadores de la mina de cobre El Teniente. Sus edificios escalonados sobre la montaña y conectados por escaleras le valieron el apodo de “ciudad de las escaleras”. Sewell está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2006.
Más abajo en el valle, la Reserva Nacional Río de los Cipreses se abre a un entorno de montaña marcado por fenómenos glaciares, volcánicos y fluviales. Varios senderos permiten recorrer la reserva a pie o a caballo, en un sector donde se encuentran especialmente peumos, quillayes, vizcachas, tricahues y cóndores.
O’Higgins se cuenta finalmente mejor a través de estos cambios de paisaje que mediante una sola imagen. El viñedo de Millahue, las olas de Punta de Lobos, las antiguas viñas de Almahue, las aguas del lago Rapel y las escaleras de Sewell pertenecen todos a la misma región. En pocas horas de carretera, el Chile central pasa del Pacífico a los valles agrícolas y luego a la cordillera, con una historia y unos usos muy distintos en cada etapa.
