A unos 70 kilómetros de La Paz, cerca de las orillas del lago Titicaca, Tiwanakuaparece en medio del Altiplano boliviano, a 3.850 metros de altura. Inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2000, el sitio deja una impresión bastante particular: algunos monumentos emergen hoy del paisaje, mientras que gran parte de la antigua ciudad sigue todavía enterrada bajo tierra.
La historia de Tiwanaku continúa alimentando las investigaciones. Lo que se sabe con mayor certeza es que la ciudad se desarrolló progresivamente hasta convertirse en uno de los grandes centros políticos y religiosos de los Andes, con un apogeo situado entre los años 500 y 900 de nuestra era. Su influencia se extendía entonces mucho más allá de la actual Bolivia, hacia otras regiones de los Andes meridionales. Mucho antes de los incas, una sociedad particularmente organizada había logrado construir aquí, a casi 4.000 metros de altura, una ciudad monumental y un sistema agrícola capaz de adaptarse a las difíciles condiciones del Altiplano.
Piedras que siguen fascinando
La visita empieza a menudo por Akapana, la construcción más imponente del sitio. Esta pirámide contaba antiguamente con siete plataformas superpuestas y superaba los 18 metros de altura. Hoy solo queda una parte, pero sus dimensiones todavía dan una idea de lo que debió representar el monumento. Una red de canales subterráneos permitía también evacuar las aguas de lluvia, una prueba más del nivel de dominio alcanzado por los constructores de Tiwanaku.
Unos pasos más allá, la atmósfera cambia por completo en el templo semisubterráneo. Decenas de cabezas esculpidas están integradas en los muros de piedra. Todas son diferentes. Algunas parecen muy humanas, otras mucho más extrañas. Casi de forma natural, uno termina observándolas una por una, tratando de imaginar a quién representan y por qué fueron colocadas allí.
El templo de Kalasasaya alberga dos grandes monolitos y, sobre todo, la célebre Puerta del Sol. Tallada en un solo bloque de andesita, está coronada por un friso en el que aparece una divinidad sosteniendo un cetro en cada mano, rodeada de personajes alados. El conjunto ha sido interpretado, entre otras lecturas, como vinculado al calendario agrícola. La imagen sigue siendo uno de los símbolos más conocidos de Tiwanaku, pero su significado exacto continúa siendo objeto de debate.
Luego llega Pumapunku. Aquí, son los propios bloques los que atraen de inmediato la mirada. Algunos son gigantescos, otros presentan ángulos, ranuras y cortes de una precisión sorprendente. Cuando uno se encuentra frente a estas piedras, la pregunta surge casi sola: ¿cómo fueron desplazadas, talladas y ensambladas hace más de mil años?
Probablemente sea esta combinación de monumentalidad y precisión la que da a Tiwanaku una parte de su poder de fascinación.
Una ciudad mucho más vasta de lo que parece
La visita podría hacer pensar que Tiwanaku se limita a los monumentos que se ven hoy. Nada más lejos de la realidad.
Gran parte de la antigua ciudad estaba construida en adobe y se encuentra ahora bajo el pueblo moderno y las tierras circundantes. Las investigaciones arqueológicas han revelado progresivamente una ciudad mucho más extensa, con espacios ceremoniales, viviendas, caminos, canales e importantes zonas agrícolas. La UNESCO subraya, además, que los vestigios visibles representan solo una parte del antiguo conjunto urbano.
Los descubrimientos continúan incluso dentro de los monumentos ya conocidos. En 2019, excavaciones realizadas en Kalasasaya revelaron especialmente un conjunto de recipientes antiguos asociados a un espacio ceremonial. Cada nueva campaña aporta así algunos elementos adicionales, sin resolver por completo todas las preguntas que rodean la ciudad.
Y las sorpresas no vienen únicamente del sitio principal.
Un templo encontrado a más de 200 kilómetros
En 2025, el descubrimiento de Palaspata aportó una nueva pieza al rompecabezas. Situado a unos 215 kilómetros al sureste de Tiwanaku, este complejo incluye un gran templo construido sobre una plataforma y organizado alrededor de un patio. Su posición probablemente no se debe al azar: el sitio se encuentra sobre un antiguo eje que conectaba el Altiplano con los valles situados más al este.
Este descubrimiento permite imaginar de manera más concreta hasta dónde se extendía la influencia de Tiwanaku. Los templos no estaban concentrados únicamente alrededor de la capital. Algunos acompañaban también las rutas por las que circulaban poblaciones, productos agrícolas y mercancías entre regiones muy diferentes.
Eso es también lo que hace difícil resumir Tiwanaku en unos pocos monumentos espectaculares: detrás de las piedras existía toda una red de comunidades, intercambios y lugares ceremoniales repartidos por los Andes.
Detrás de los monumentos, una vida mucho más cotidiana
La arqueología permite a veces dejar atrás los grandes templos para recuperar gestos mucho más simples.
En el valle de Moquegua, en Perú, donde la influencia de Tiwanaku estuvo bien presente entre los años 600 y 1000, investigadores estudiaron recientemente los restos de varios perros descubiertos en sitios asociados con esta civilización. Dos animales jóvenes, momificados de forma natural, habían sido enterrados voluntariamente cerca de las viviendas de Río Muerto y Omo.
Los análisis muestran que habían nacido en la región y que su alimentación era en parte comparable a la de los habitantes. Sobre todo, la manera en que fueron enterrados hace pensar que podían ser considerados compañeros y que se les había dado una atención particular después de su muerte.
Este detalle parece casi minúsculo frente a los bloques de Pumapunku o a la pirámide de Akapana. Sin embargo, de pronto acerca esta civilización a nosotros. Tiwanaku no estaba hecha solo de templos, ceremonias y grandes obras: allí vivían familias, cultivaban sus tierras y compartían también su vida cotidiana con sus animales.
Y luego Tiwanaku desaparece
A partir del siglo XI, el poder de Tiwanaku empezó a declinar. El imperio terminó desapareciendo durante la primera mitad del siglo XII. Las razones exactas siguen siendo discutidas y probablemente sea demasiado simple buscar una sola explicación. Cambios climáticos, dificultades agrícolas, transformaciones políticas o tensiones internas pudieron combinarse progresivamente.
Quizá sea ahí donde Tiwanaku conserva mejor su misterio.
Uno puede caminar entre Akapana, Kalasasaya y Pumapunku, detenerse frente a la Puerta del Sol, mirar los rostros del templo semisubterráneo y pensar que ha descubierto el sitio. Luego, la arqueología revela un nuevo templo a más de 200 kilómetros, una estructura todavía enterrada o un detalle de la vida cotidiana que nadie conocía hasta entonces.
Más de mil años después de su apogeo, Tiwanaku continúa por tanto sorprendiendo. Y eso es probablemente lo que vuelve la visita tan fascinante: detrás de cada piedra visible permanece todavía una parte de la historia por descubrir.
Fotos: Francesco Bandarin | Ko Hon Chiu Vincent. | Centro de Investigación y Administración Antropológica Arqueológica de Tiwanaku
