Al oeste de Costa Rica, la península de Nicoya se extiende entre el Pacífico y el golfo que lleva su nombre. Se llega primero por sus playas y sus olas, pero bastan unos kilómetros para cambiar completamente de paisaje. Bosques secos, manglares, pueblos, comunidades de pescadores y áreas protegidas muestran rápidamente que Nicoya va mucho más allá del surf. En algunos lugares, la península incluso adquiere aires de verdadero Edén, hasta los modos de vida asociados con su célebre Zona Azul.
Un paraíso para los viajeros
En la costa pacífica, el ambiente cambia rápido. Al sur, Montezuma conserva su pequeño centro orientado hacia la playa, mientras que Santa Teresa y Malpaís se han convertido en lugares de referencia para el surf. Más al norte, Sámara se organiza alrededor de una bahía protegida, mientras que Nosara y Playa Guiones asocian desde hace tiempo los deportes de tabla, el yoga y las estancias dedicadas al bienestar.
Entre estos diferentes puntos, la naturaleza reserva algunos de los momentos más destacados de la península. El parque nacional Barra Honda protege un relieve calcáreo recorrido por cuevas, con estalactitas y estalagmitas formadas en antiguos arrecifes coralinos elevados por los movimientos tectónicos. Más cerca del litoral, calas, playas protegidas y manglares invitan a continuar la exploración lejos de los sectores más frecuentados.
El refugio de Ostional es conocido por las arribadas, esas llegadas masivas de tortugas lora que vienen a desovar en la playa. El fenómeno puede producirse durante todo el año, pero las concentraciones más importantes suelen tener lugar durante la temporada de lluvias, entre junio y noviembre, con un período especialmente favorable a partir de agosto. Resulta difícil no maravillarse ante miles de tortugas alcanzando la playa en pocas horas. El parque nacional Marino Las Baulas protege, por su parte, varias playas y magníficos manglares frecuentados por las tortugas laúd.
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La Zona Azul, más allá de una etiqueta
Nicoya también es conocida por la calidad de vida y la longevidad de sus habitantes. La Zona Azul reconocida en la península cubre cinco cantones de Guanacaste: Nicoya, Santa Cruz, Carrillo, Nandayure y Hojancha. Allí se observa una presencia particularmente importante de personas mayores que se mantienen activas hasta etapas avanzadas de la vida.
Las explicaciones planteadas remiten a varios hábitos más que a un único “secreto”: una alimentación tradicional basada en productos simples y frescos, la actividad física integrada en la vida cotidiana, pero también las relaciones familiares, los vínculos con la comunidad y la sensación de conservar un papel dentro de ella. Son elementos que hoy ocupan un lugar creciente en la forma en que Costa Rica aborda el turismo de bienestar.
En Nosara y Santa Teresa, en particular, los retiros de yoga y las estancias orientadas hacia la desconexión existen desde hace tiempo. Pero el bienestar se presenta cada vez menos únicamente a través de spas o talleres, y más en relación con el ritmo cotidiano, la alimentación y el contacto con la naturaleza.
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El golfo de Nicoya, del lado de las comunidades
Del otro lado de la península, el ambiente cambia de nuevo. Las islas, los manglares y los pueblos del golfo siguen viviendo en gran parte al ritmo de la pesca. Iniciativas locales proponen hoy excursiones en barco, visitas de manglares, observación de fauna, comidas en torno a los productos del mar y alojamientos rurales.
En Isla Venado, Isla Chira o en las comunidades del litoral, varios proyectos están impulsados especialmente por asociaciones de mujeres y pescadores comprometidos con la protección de los manglares y la pesca responsable. Sobre el agua, el golfo también se descubre mediante snorkel, buceo u observación de fauna alrededor de sus numerosas islas. Es también la ocasión de explorar calas más discretas y manglares a veces espectaculares, en una parte de Nicoya donde el ritmo parece ralentizarse de forma natural.
Nicoya se descubre sobre todo en esos cambios de paisaje y de ritmo. De las playas del Pacífico a las cuevas de Barra Honda, luego a las aguas del golfo y los pueblos de la Zona Azul, bastan unas horas de carretera para pasar de un entorno a otro. Esta diversidad se presta naturalmente a una forma de slow tourism, en la que se toma más tiempo para quedarse, recorrer menos kilómetros y conocer mejor los lugares.
El surf y el bienestar siguen muy presentes, pero solo cuentan una parte de esta joya de Costa Rica. Nicoya deja sobre todo la libertad de escribir la propia aventura en el corazón de una región fascinante, entre mar, naturaleza y vida local.
