Este artículo fue publicado originalmente en el sitio www.elcafelatino.org
Colombia
Su nombre significa algo así como “Tierra de Colón”, en un evidente homenaje al navegante italiano Cristóbal Colón (1451–1506), quien descubrió el continente americano en 1492.
Ecuador
Recibe su nombre de la línea imaginaria que atraviesa su territorio y divide el planeta en dos partes iguales. El término proviene del latín aequus, que significa “igual”, en referencia a la división de la Tierra en los hemisferios Norte y Sur.
Perú
El origen de su nombre es controvertido y existen dos interpretaciones principales. La primera sostiene que deriva del nombre Birú, un importante jefe inca. El término también se interpreta como “tierra de riqueza y esperanza”.
Bolivia
El general y estadista Simón Bolívar (1783–1830) se convirtió en uno de los grandes héroes de América del Sur al liderar la lucha por la independencia de varios países. Bolivia fue nombrada en su honor.
Chile
Ya era llamado así por los indígenas aimaras que habitaban el norte del país. En su lengua, la palabra chilli significa “donde termina la tierra”, en referencia a su posición geográfica.
Venezuela
Debe su nombre al explorador italiano Américo Vespucio (1454–1512). Durante su visita a la región, observó que los pueblos indígenas construían sus casas sobre pilares de madera en el lago de Maracaibo, lo que le recordó a Venecia. Por ello llamó al lugar “Pequeña Venecia”, es decir, Venezuela.
Argentina
Su nombre se inspira en argentum, “plata” en latín. Esta tierra impresionó a sus descubridores por la gran cantidad de riquezas minerales, especialmente plata, encontradas en su territorio.
Surinam
Toma su nombre de los indígenas Surinen, habitantes originales de la región. Se trata de un recuerdo triste, ya que cuando llegaron los primeros colonizadores, la tribu casi había desaparecido, expulsada y diezmada por otros pueblos indígenas.
Guayana
Situada entre los ríos Orinoco, Amazonas y Negro, y bañada por el océano Atlántico, esta región era conocida por los pueblos indígenas como guyana, término que significa “tierra de muchas aguas”.
Brasil
Brasil debe su nombre al pau-brasil o palo de Brasil. La palabra brasil alude a la “brasa”, en referencia al intenso tono rojizo de la madera, utilizada para obtener tintes.
Uruguay
Recibe el mismo nombre que los indígenas tupíes y guaraníes dieron al gran río que atraviesa su territorio. En su lengua, el término significa “río de los caracoles”.
Paraguay
La región estaba habitada por los indígenas payaguás, hábiles nadadores y navegantes que vivían a orillas del río que dio nombre a su pueblo. El término puede traducirse como “cola del mar” o “río que conduce al mar”.
México
Proviene del español México, derivado del náhuatl Mexihco. Su significado puede interpretarse como “lugar del dios Mexi” o “ombligo de la luna”. El nombre original era México-Tenochtitlan.
Panamá
Para los pueblos originarios, el término significaba “abundancia”, ya que la bahía de Panamá era muy rica en peces. Otra interpretación señala que el panamá era un árbol endémico muy extendido. También da nombre al famoso sombrero de paja, liviano y flexible.
Costa Rica
Literalmente significa “Costa Rica”. Cristóbal Colón desembarcó en sus costas en 1502 y permaneció allí 17 días, durante los cuales apreció profundamente la hospitalidad de los pueblos indígenas.
Honduras
Existen numerosas teorías sobre el origen del nombre Honduras. Aparece en textos oficiales a partir de 1607 y anteriormente se utilizaban otros nombres como Guaymuras, Waymas o Fondura. El término Honduras significa “aguas profundas” en español.
Nicaragua
A la llegada de los europeos, dos grandes grupos lingüísticos dominaban el territorio: uno de origen náhuatl y otro de origen macrochibcha. Los actuales pueblos miskitos, sumos y ramas descienden de estos grupos. Otras teorías afirman que los nahuas llamaron a la región Nicanahuac, que significa “aquí llegaron los nahuas”.
El Salvador
Surgido de la unión de las provincias de Sonsonate y San Salvador, el nombre oficial “El Salvador” significa “El Salvador” en referencia a Cristo. La primera prueba documental del nombre data de 1525 y se encuentra en archivos guatemaltecos.
Guatemala
Deriva del náhuatl Quauhtemallan, que significa “lugar de muchos árboles”. Otras interpretaciones incluyen “tierra de águilas” o “país del ave que come serpientes”.
Islas del Caribe
En la lengua kalinago, karibna significaba “ser humano” o “persona”. Para otros pueblos indígenas del Caribe, el término designaba a los kalinagos y significaba “valiente” o “audaz”. El término Caribe deriva de “Karib”, nombre dado por los colonizadores europeos a uno de los últimos pueblos indígenas que sobrevivieron al genocidio amerindio.
Cuba
Existen diversas teorías sobre el origen de su nombre. Una indica que proviene del término taíno Ciba, que significa piedra, montaña o cueva. Otras sostienen que deriva de cohiba o de Cubanacán, que significa “lugar central”.
Haití
Su nombre proviene del idioma arawak y significa “tierra de montañas”. Así llamaban los taínos a la parte occidental de la isla que hoy comparte con la República Dominicana.
Jamaica
Con el paso del tiempo y las traducciones al español, los términos taínos Xaymaca o Yamaya evolucionaron a Jamaica. Su significado es “tierra de bosques y agua”.
Puerto Rico
Los taínos llamaban a la isla Boriquén, que significa “tierra del Gran Señor”. De ahí deriva el término boricua. El nombre español Puerto Rico significa literalmente “Puerto Rico”.
República Dominicana
Inicialmente se llamó Santo Domingo, nombre que conserva su capital. Posteriormente adoptó el nombre de República Dominicana, posiblemente en referencia a la orden de los padres dominicos que evangelizaron la región. Otra teoría afirma que Cristóbal Colón le dio el nombre al llegar un domingo, aunque él denominó a toda la isla La Española.
