Un viaje hacia América Latina suele empezar con una serie de pequeñas decisiones: qué tarifa elegir, qué equipaje llevar, si hay que pagar por un asiento, qué ocurre si se pierde una conexión, a partir de cuándo un retraso da derecho a una indemnización. Estas preguntas pueden parecer técnicas en el momento de la reserva, pero se vuelven muy concretas cuando un vuelo de largo radio se retrasa, una familia debe sentarse junta o un equipaje de cabina finalmente no se acepta como estaba previsto.
En este contexto, la Unión Europea alcanzó, el 15 de junio de 2026, un acuerdo político sobre la revisión de los derechos de los pasajeros aéreos. El texto aún debe ser adoptado formalmente antes de entrar en vigor: por tanto, no se trata de una norma aplicable desde hoy. Pero sus grandes líneas ya se conocen y afectan directamente a los viajes entre Europa y América Latina.
Para los trayectos con salida desde la Unión Europea, las normas europeas se aplican sea cual sea la aerolínea. Un pasajero que sale de Madrid, París, Ámsterdam, Fráncfort o Lisboa hacia Bogotá, Lima, Ciudad de México, São Paulo o Buenos Aires está por tanto afectado, incluso si el vuelo es operado por una compañía no europea. Este perímetro incluye también algunos territorios ultramarinos europeos, como Guadalupe o Martinica. Para los regresos desde América Latina hacia la Unión Europea, la protección se aplica cuando el vuelo está operado por una aerolínea de la UE.
Se mantiene el umbral de tres horas
Era uno de los puntos más seguidos: la indemnización en caso de retraso importante no se aplazará a cinco o seis horas, como se había planteado durante las discusiones. Se mantiene el umbral de tres horas.
En las rutas de largo radio entre Europa y América Latina, la indemnización puede alcanzar los 600 euros cuando se cumplen las condiciones previstas por el reglamento. Este importe no será automático en todos los casos: las circunstancias extraordinarias, como ciertos fenómenos meteorológicos o situaciones de seguridad, seguirán pudiendo exonerar a las aerolíneas. Pero el principio sigue siendo importante, porque un retraso en este tipo de trayecto puede tener consecuencias sobre una conexión, un crucero, un circuito organizado, una reunión o el inicio de una estancia.
La reforma también prevé una mejor información del pasajero. En caso de perturbación que pueda dar derecho a compensación, la aerolínea deberá informar a los viajeros dentro de las 96 horas posteriores a la llegada y explicar claramente cómo presentar una reclamación. Luego deberá acusar recibo de la reclamación y responder en un plazo de 30 días, ya sea indemnizando o justificando su negativa. El cambio puede parecer discreto, pero afecta a un punto esencial: conocer los derechos no basta, también hay que saber cómo hacerlos valer.
El equipaje de cabina, un tema por aclarar
La cuestión del equipaje de cabina ha circulado mucho en la prensa, a veces de manera algo demasiado rápida. La reforma no garantiza una maleta de cabina gratuita para todos los billetes. Aclara sobre todo dos puntos: cada pasajero deberá poder llevar gratuitamente un pequeño equipaje personal, y las aerolíneas deberán mostrar con mayor claridad qué está incluido en el precio.
El pequeño equipaje personal corresponde al objeto colocado debajo del asiento, por ejemplo un bolso, una mochila compacta o una funda de ordenador. El acuerdo europeo prevé un tamaño mínimo común de 40 x 30 x 15 cm. En cambio, la maleta de cabina colocada en los compartimentos superiores no estará obligatoriamente incluida en cada tarifa. Las aerolíneas podrán seguir ofreciendo billetes más baratos sin equipaje de cabina, pero la comparación deberá ser más legible desde el inicio de la reserva.
Para los viajes hacia América Latina, este punto está lejos de ser secundario. Los pasajeros suelen salir durante varios días o varias semanas, con conexiones, a veces vuelos internos, y políticas de equipaje que varían de una aerolínea a otra. Una mala comprensión de la tarifa puede provocar un suplemento en el momento del check-in o en la puerta de embarque.
Desde el 23 de junio, Iberia distingue con una denominación más precisa el equipaje de mano personal, que debe caber debajo del asiento, y el equipaje de hasta 10 kg, colocado en los compartimentos superiores en clase Economy y Premium Economy. Este tipo de distinción puede parecer menor, pero evita malentendidos frecuentes entre “bolso pequeño”, “equipaje de mano” y “maleta de cabina”.
Familias, asientos y pasajeros vulnerables
La reforma aporta también varios cambios prácticos.. Las familias que viajen con niños menores de 14 años deberán poder sentarse juntas sin costes adicionales,un punto lejos de ser anecdótico en un vuelo de diez u once horas, sobre todo cuando los billetes se compran a través de un intermediario o en una clase tarifaria restrictiva.
Este derecho al asiento adyacente también afectará a los pasajeros en situación de discapacidad o con movilidad reducida, así como a las mujeres embarazadas. El texto refuerza igualmente la protección de las PMR cuando una asistencia insuficiente en el aeropuerto les impide llegar a tiempo a la puerta de embarque. En ese caso, deberán poder beneficiarse de una indemnización, asistencia y reencaminamiento por parte de la aerolínea.
Otro cambio esperado: las aerolíneas deberán aceptar una tarjeta de embarque impresa sin costes adicionales. No podrán imponer la descarga de una aplicación ni la creación de una cuenta para acceder a ella. La medida parece simple, pero responde a una situación muy real: no todos los viajeros desean depender únicamente de su teléfono, sobre todo en un trayecto con varios vuelos, pasos de frontera y conexiones.
Las normas sobre los bonos también se aclararán. Un pasajero deberá aceptar explícitamente un voucher si renuncia a un reembolso por transferencia bancaria, lo que puede evitar ciertas situaciones ambiguas después de una cancelación o una modificación importante del viaje.
Conexiones y reencaminamiento
Los viajes entre Europa y América Latina no siempre se limitan a un vuelo directo. Muchos itinerarios pasan por Madrid, París, Ámsterdam, Lisboa, Fráncfort o Panamá antes de continuar hacia otro destino. Una perturbación en el primer segmento puede, por tanto, afectar al conjunto del recorrido.
La reforma prevé un derecho reforzado al reencaminamiento, con especial atención a los pasajeros con movilidad reducida. Si una aerolínea no propone una solución en un plazo de tres horas, el pasajero podrá organizar por sí mismo una alternativa y solicitar el reembolso, dentro de ciertos límites. Este punto será especialmente importante cuando el retraso de un vuelo comprometa la continuación del viaje, o cuando una falta de asistencia en el aeropuerto impida a una persona vulnerable llegar a tiempo a su vuelo.
Sin embargo, habrá que estar atento a las condiciones exactas, especialmente cuando se utilicen varios billetes separados. Un París-Madrid comprado a una aerolínea y un Madrid-Lima reservado por separado no siempre ofrecen las mismas protecciones que un trayecto vendido en un solo billete. La manera en que se construye el viaje puede, por tanto, cambiar la protección de la que se beneficia el pasajero.
Una reforma que habrá que seguir
Estas nuevas normas aún no están en vigor. Deberán ser adoptadas formalmente y se aplicarán 12 meses después de su publicación oficial. Mientras tanto, las normas actuales siguen siendo las que regulan los retrasos, cancelaciones, denegaciones de embarque y derechos a la asistencia.
El acuerdo de junio de 2026 da, sin embargo, una indicación clara: los derechos de los pasajeros aéreos deberían volverse más legibles en los temas que generan más confusión al viajar. La reforma no eliminará los imprevistos, pero debería dar a los pasajeros referencias más claras para elegir su billete, comprender sus derechos y gestionar mejor las perturbaciones en los trayectos aéreos.
Fotos: D.R.
