Au sud de Santiago, la région d’O’Higgins traverse une grande partie de la géographie du Chili central. La cordillère des Andes laisse progressivement place aux vallées viticoles de Cachapoal et Colchagua, au lac Rapel, puis à plus de 100 kilomètres de côte pacifique. Cette proximité entre montagne, vignobles et océan permet de changer rapidement de paysage, mais aussi de passer du vin au surf, de l’histoire minière aux villages ruraux.
Cachapoal et Colchagua, deux grandes vallées du vin
Le vin reste l’un des fils conducteurs d’O’Higgins. Les vallées de Cachapoal et de Colchagua concentrent domaines historiques, petites exploitations et grandes maisons chiliennes, avec une production particulièrement associée aux cépages rouges et notamment au Carménère.
À Millahue, dans la vallée de Cachapoal, le domaine VIK s’est imposé parmi les grandes références internationales de l’œnotourisme. Troisième du classement World’s 50 Best Vineyards en 2023 puis deuxième en 2024, il a été désigné meilleur vignoble du monde en 2025. Le classement récompense autant le travail autour du vin que l’expérience proposée sur place, où architecture contemporaine, art, restauration et hébergement occupent une place importante.
Pichilemu, bien au-delà du surf
Sur la côte, Pichilemu est surnommée « la capitale du surf » du Chili. À six kilomètres au sud de la ville, Punta de Lobos est connue pour ses longues vagues et ses falaises rocheuses. Le site, classé World Surfing Reserve, attire des pratiquants du monde entier tout au long de l’année.
Mais la ville ne s’arrête pas à ses plages. Le Barrio Ross, développé au début du XXᵉ siècle, conserve une architecture d’inspiration européenne aujourd’hui protégé comme Zona Típica. Plus au sud, les Salinas de Cáhuil permettent de découvrir le travail artisanal du sel, toujours extrait dans les bassins situés autour de l’estuaire.
Le lac Rapel, entre eau et campagne
Plus à l’intérieur, le lac Rapel change une nouvelle fois le paysage. Ce vaste réservoir est né avec la construction de la centrale hydroélectrique de Rapel, mise en service en 1968. Le barrage et son mur courbe de plus de 100 mètres restent visibles sur la route qui traverse cette partie de la région.
Autour du lac, les activités se concentrent sur l’eau : pêche, stand-up paddle et autres pratiques nautiques, mais aussi campings et tables installées face au réservoir. La vigne est également présente sur ses rives, créant un lien assez naturel avec les vallées viticoles voisines.
Tagua Tagua et Almahue, du Carménère à l’archéologie
Le secteur de Tagua Tagua et de la vallée d’Almahue mérite davantage qu’une simple référence aux traditions rurales. Almahue est étroitement associé au Carménère et conserve certaines des plus anciennes vignes de ce cépage au Chili. Des domaines familiaux, des maisons rurales et la culture viticole racontent une histoire moins connue que celle des grands vignobles de Colchagua.
Le patrimoine est aussi archéologique et paléontologique. Autour de l’ancienne lagune de Tagua Tagua ont été retrouvées des traces parmi les plus anciennes d’occupation humaine du Chili. Le secteur rassemble notamment le cimetière indigène de Cuchipuy et le Pucará du Cerro La Muralla. À proximité, les roues de Larmahue, ancien système d’irrigation dont 17 exemplaires sont classés Monuments nationaux, et les maisons en adobe et tuiles de Zúñiga ajoutent d’autres repères à cette partie rurale d’O’Higgins.
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Alto Cachapoal, vers la cordillère
À l’est de Rancagua, Alto Cachapoal ramène progressivement vers les Andes. L’un de ses sites les plus singuliers est Sewell, ancienne cité minière construite à plus de 2 200 mètres d’altitude pour les travailleurs de la mine de cuivre El Teniente. Ses bâtiments étagés sur la montagne et reliés par des escaliers lui ont valu le surnom de « ville des escaliers ». Sewell est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006.
Plus bas dans la vallée, la Réserve nationale Río de los Cipreses ouvre sur un environnement de montagne marqué par les phénomènes glaciaires, volcaniques et fluviaux. Plusieurs sentiers permettent de parcourir la réserve à pied ou à cheval, dans un secteur où l’on retrouve notamment peumos, quillayes, vizcachas, tricahues et condors.
O’Higgins se raconte finalement mieux par ces changements de paysage que par une seule image. Le vignoble de Millahue, les vagues de Punta de Lobos, les anciennes vignes d’Almahue, les eaux du lac Rapel et les escaliers de Sewell appartiennent tous à la même région. En quelques heures de route, le Chili central passe du Pacifique aux vallées agricoles puis à la cordillère, avec à chaque étape une histoire et des usages très différents.
