Lorsque l’on parle des grandes fêtes brésiliennes, la première image qui vient souvent à l’esprit est celle du carnaval. Mais lorsque le mois de juin arrive, une autre tradition populaire prend place dans tout le pays : les Festas Juninas.
Moins connues à l’international, elles occupent pourtant une place majeure dans le calendrier culturel brésilien. Pendant plusieurs semaines, villes, quartiers, écoles, églises et places publiques se remplissent de musique, de danses, de stands de cuisine et de célébrations qui rassemblent des millions de visiteurs.
Si elles sont célébrées dans une grande partie du Brésil, c’est dans le Nordeste qu’elles atteignent leur plus grande ampleur. À Campina Grande et Caruaru, le São João devient bien plus qu’un rendez-vous festif : une saison entière dédiée à la musique, aux traditions populaires et à une mémoire rurale encore très présente.
Entre saints catholiques et récoltes de maïs
L’origine de ces fêtes remonte aux traditions européennes liées au solstice d’été et aux célébrations agricoles du mois de juin. Avec la colonisation portugaise, elles arrivent au Brésil et s’intègrent progressivement au calendrier catholique autour de trois dates : la Saint-Antoine (13 juin), la Saint-Jean ( 24 juin), et la Saint-Pierre (29 juin).
Au fil du temps, ces rendez-vous prennent un sens propre dans l’hémisphère Sud en se mêlant aux influences africaines et indigènes. Au Brésil, juin correspond au début de l’hiver et, dans de nombreuses communautés du Nordeste, à la fin de la saison des pluies et aux récoltes. Le maïs devient alors un élément central, non seulement dans les champs, mais aussi dans les cuisines.
Feux, guirlandes et forró
Les feux de joie et les guirlandes de papier coloré font partie des images immédiatement associées au São João. Mais la fête ne tient pas seulement à son décor. Le forró en est l’un des marqueurs les plus forts. Popularisé à l’échelle nationale par Luiz Gonzaga, ce style musical né dans le Nordeste accompagne aussi bien les petites fêtes de quartier que les grands événements.
L’accordéon, la zabumba et le triangle donnent le rythme. Sur les places, dans les parcs ou sur les scènes, la musique conduit naturellement à la danse. Les quadrilhas, inspirées d’anciennes danses européennes puis réinterprétées dans la culture populaire brésilienne, restent l’un des moments attendus. Costumes ruraux, chapeaux de paille, robes colorées : les codes sont connus, mais les représentations peuvent rassembler aujourd’hui des centaines de participants, notamment lors des concours organisés dans les grandes villes.
Le maïs au centre de la table
La cuisine donne une autre dimension à la saison. Les églises, écoles et associations de quartier installent des foires gastronomiques où les recettes traditionnelles occupent une place essentielle. Le maïs y domine largement, en particulier dans le Nordeste, où il accompagne la période des récoltes et se retrouve dans une grande partie des préparations.
La pamonha, pâte de maïs enveloppée puis cuite dans la feuille de la plante, fait partie des classiques. La canjica, dessert chaud à base de maïs blanc, de lait et de cannelle, accompagne les soirées plus fraîches. Le curau, crème sucrée préparée avec du maïs frais, le milho cozido, épi bouilli servi avec du beurre ou du sel, et les bolos de milho, gâteaux à base de maïs, reviennent dans presque toutes les célébrations.
D’autres ingrédients complètent aussi cette table de juin. La cacahuète est aussi utilisée dans des recettes de friandises très populaires comme le pé de moleque ou la paçoca. Le pinhão, graine de l’araucaria, est également présent dans l’imaginaire junino brésilien, même s’il est surtout associé aux régions plus froides du pays.
Ces plats ne relèvent pas seulement de la gourmandise. Ils rappellent le lien entre la fête, les récoltes et la vie rurale qui a longtemps structuré une partie du Brésil intérieur.
Campina Grande et Caruaru, deux grands rendez-vous du Nordeste
Si le São João est célébré dans une grande partie du pays, c’est dans le Nordeste qu’il prend sa plus grande ampleur. Campina Grande, dans l’État de Paraíba, et Caruaru, dans le Pernambuco, accueillent chaque année deux des programmations les plus connues du pays, avec des concerts, de la danse, des foires gastronomiques et des activités culturelles en accès libres qui attirent des visiteurs venus de tout le pays.
Campina Grande est officiellement connue comme “O Maior São João do Mundo” (le plus grand São João du monde). Pendant plus d’un mois, le Parque do Povo fonctionne comme une ville temporaire dédiée à la fête, avec concerts quotidiens, scènes monumentales, centaines de stands de nourriture et concours de quadrilhas. La Vila do Artesão complète l’expérience en mettant en avant les savoir-faire locaux, les expositions, les ateliers et le forró dans un cadre plus intimiste.
À Caruaru, la programmation s’étale elle aussi sur plusieurs semaines, entre grands concerts, espaces culturels, marchés et activités réparties dans différents secteurs de la ville. Son identité reste fortement liée à la culture populaire de la région et à l’artisanat régional notamment dans le district d’Alto do Moura, considéré comme le berceau de la céramique figurative du Brésil.
Les Festas Juninas rappellent qu’une grande fête brésilienne ne se mesure pas seulement à son exposition internationale. Leur force tient à leur capacité à rassembler, année après année, autour de pratiques simples en apparence, mais profondément ancrées. C’est ce mélange d’ampleur populaire et de proximité qui en fait l’un des grands rendez-vous culturels du Brésil.
Photos : Visit Brasil | D.R | Prefeitura de Campina Grande
