À l’ouest du Costa Rica, la péninsule de Nicoya s’étire entre le Pacifique et le golfe qui porte son nom. On vient d’abord pour ses plages et ses vagues, mais quelques kilomètres suffisent pour changer complètement de décor. Forêts sèches, mangroves, villages, communautés de pêcheurs et espaces protégés montrent rapidement que Nicoya va bien au-delà du surf. Par endroits, la péninsule prend même des airs de véritable Éden, jusqu’aux modes de vie associés à sa célèbre Zone Bleue.
Un paradis pour les voyageurs
Sur la façade pacifique, le décor change vite. Au sud, Montezuma conserve son petit centre tourné vers la plage, tandis que Santa Teresa et Malpaís sont devenues des lieux de références pour le surf. Plus au nord, Sámara s’organise autour d’une baie protégée, alors que Nosara et Playa Guiones associent depuis longtemps glisse, yoga et séjours consacrés au bien-être.
Entre ces différents points, la nature réserve quelques-uns des moments les plus marquants de la péninsule. Le parc national Barra Honda protège un relief calcaire parcouru de grottes, avec stalactites et stalagmites formées dans d’anciens récifs coralliens soulevés par les mouvements tectoniques. Plus près du littoral, criques, plages protégées et mangroves invitent à poursuivre l’exploration loin des secteurs les plus fréquentés.
Le refuge d’Ostional est connu pour les arribadas, ces arrivées massives de tortues olivâtres venues pondre sur la plage. Le phénomène peut se produire toute l’année, mais les rassemblements les plus importants ont généralement lieu pendant la saison des pluies, entre juin et novembre, avec une période particulièrement favorable à partir du mois d’août. Difficile alors de ne pas s’émerveiller devant des milliers de tortues gagnant la plage en quelques heures. Le parc national Marino Las Baulas protège quant à lui plusieurs plages et de magnifiques mangroves fréquentées par les tortues luth.
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La Zone Bleue, au-delà d’une étiquette
Nicoya est également connue pour la qualité de vie et la longévité de ses habitants. La Zone Bleue reconnue sur la péninsule couvre cinq cantons du Guanacaste : Nicoya, Santa Cruz, Carrillo, Nandayure et Hojancha. On y observe une présence particulièrement importante de personnes âgées qui restent actives jusque tard dans leur vie.
Les explications avancées renvoient à plusieurs habitudes plutôt qu’à un « secret » unique : une alimentation traditionnellement basée sur des produits simples et frais, l’activité physique intégrée au quotidien, mais aussi les relations familiales, les liens avec la communauté et le sentiment d’y conserver un rôle. Autant d’éléments qui occupent aujourd’hui une place croissante dans la manière dont le Costa Rica aborde le tourisme de bien-être.
À Nosara et Santa Teresa notamment, les retraites de yoga et les séjours tournés vers la déconnexion existent depuis longtemps mais le bien-être y est de moins en moins présenté uniquement à travers les spas ou des stages, et davantage en lien avec le rythme quotidien, l’alimentation et le contact avec la nature.
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Le golfe de Nicoya, côté communautés
De l’autre côté de la péninsule, l’ambiance change encore. Les îles, les mangroves et les villages du golfe vivent toujours en grande partie au rythme de la pêche. Des initiatives locales proposent aujourd’hui des excursions en bateau, des visites de mangroves, de l’observation de la faune, des repas autour des produits de la mer et des hébergements ruraux.
À Isla Venado, Isla Chira ou dans les communautés du littoral, plusieurs projets sont notamment portés par des associations de femmes et de pêcheurs engagées dans la protection des mangroves et la pêche responsable. Sur l’eau, le golfe se découvre également par le snorkeling, la plongée ou l’observation de la faune autour de ses nombreuses îles. C’est aussi l’occasion d’explorer des criques plus discrètes et des mangroves parfois spectaculaires, dans une partie de Nicoya où le rythme semble naturellement ralentir.
Nicoya se découvre surtout dans ces changements de paysage et de rythme. Des plages du Pacifique aux grottes de Barra Honda, puis aux eaux du golfe et aux villages de la Zone Bleue, quelques heures de route suffisent pour passer d’un environnement à l’autre. Cette diversité se prête naturellement à une forme de slow tourisme, où l’on prend davantage le temps de rester, de parcourir moins de kilomètres et de mieux connaître les lieux.
Le surf et le bien-être restent très présents, mais ils ne racontent qu’une partie de ce joyau du Costa Rica. Nicoya laisse surtout la liberté d’écrire sa propre aventure au cœur d’une région fascinante, entre mer, nature et vie locale.
